第183章 ：烟火气

第二天清晨。

陈平出了苍梧，沿着青石路往城东白家走。

到了白家门口，院子里安安静静的，没什麽人。

一名眼尖的侍女端着铜盆从廊檐下走过。

看见陈平高大的身影跨过门槛，连忙放下手里的水盆，恭恭敬敬地福了一礼。

「陈公子，您出关了。」

陈平微微点头，随口问道：「白老爷呢？」

侍女如实答道：「回公子，老爷和少爷最近这大半个月，全都在城南新开的商会总堂那边忙活，每天一早就套车出门了，往往都要等到城门快落锁的天黑时分才会回来。」

陈平了然。

白家成立淮水商会的事他知道，挂牌那天白明还派人特意来跟他说过。

只是那段时间修炼到了关键位置，不好分神，一直没去看过。既然今天出来透透气，是该去看看了。

他出了白家，没有直奔城南，而是放慢了脚步，沿着街道往南走。

说起来，他来天燕城这麽久，还真没好好逛过。

城南是天燕城最热闹的地方。

街道比城东宽了一倍，青石路面被车轮和脚板磨得发亮。

两侧的铺面一家挨着一家，布庄、粮铺、药堂、铁匠铺、酒楼、茶馆，招牌幌子挂得密密麻麻，五颜六色的布幡在风里晃。

街上人不少。

挑担子的货郎吆喝着从人群里挤过去，几个妇人蹲在菜摊前挑拣青菜，讨价还价的声音尖利刺耳。

一辆牛车慢悠悠地从街心碾过，车上堆着几捆乾柴，赶车的老汉嘴里叼着旱菸杆，眯着眼打盹。

拐角处一家茶馆门口，几个老头围着一张矮桌喝茶下棋，为一步棋争得面红耳赤。

烟火气。

陈平走在街上，脚步不快，左右看着。不过他注意到，路上的行人在看见他之後，目光都会微微一变。

先是看他那身苍梧的制服，再看他比寻常人高大一截的块头，然後不动声色地往旁边让了让，和他保持着几步的距离。

陈平毫不在意。

一阵热腾腾的浓郁蒸汽，夹杂着葱花和肉馅的诱人香气，忽然从街边的一个角落里飘了过来。

陈平脚步一顿，循着味道看过去。

街边支着一个简陋的棚子，棚下架着两口大蒸笼，白色的蒸汽从笼屉缝里往上冒，把棚顶的油布都熏得湿漉漉的。

棚後站着一个中年男子，四十来岁，圆脸，围着一条洗得发白的围裙，手上的面粉没擦乾净，正拿着长筷子往笼屉里翻。

看见陈平走过来，中年男子擡起头，眼睛一亮，搓了搓手上的面粉，热情地招呼道：「这位爷，新鲜出笼的大肉包子，还烫着嘴呢，您来瞧瞧，整几个垫垫肚子？」

陈平走到棚子前，低头看着笼屉里白胖胖的包子，一个个褶子捏得整整齐齐，冒着热气。

闻着确实香。

「都什麽馅的？」

中年男子掀开另一口笼屉，用筷子指着：「这边是猪肉白菜的，这边是牛肉萝卜的，角落里那几个小的是豆沙的，甜口。」他又指了指最底下一层：「这层是羊肉葱花的，味道重一些，不过料足，一口下去全是肉。」

陈平乾脆道：「羊肉大葱的，给我来一个尝尝。」

中年男子应了一声，用筷子夹了一个放在油纸上，递过来。

陈平接过，咬了一口。

皮薄，馅大，羊肉的膻味被葱花压住了大半，肉汁在嘴里炸开，烫得他眯了眯眼。

嚼了嚼，咽下去。

这包子味道确实不错，实诚。

他伸手往怀里一掏，准备付钱。

指头碰到的全是银子。

碎银，一块一块的，大大小小，沉甸甸的。

他又摸了摸，翻了翻。

一枚铜板都没有。每次出门，白明都会让下人往他怀里塞些银子。

久而久之，他身上银子常有，铜板却是一枚都不剩了。

陈平无奈地摇了摇头。

从那堆碎银里随便摸出了一块最小的，估摸着有一两多重。

随手放在了沾着面粉的案板上。

中年男子低头一看那块银子，咽了口唾沫。

「爷，几个包子而已，用不上这麽多。」他搓着手，苦笑道，「而且您给我了，我也找不开啊。」

陈平看了看案板上那块银子，又看了看手里的包子，想了想。

「这块银子，就先存在你这铺子的帐上，等我下次顺路过来吃的时候，再从这银子里慢慢往下划扣便是了。」

他咬了一口包子，含糊道：「我身上，找不出铜板了。」

中年男子望着案板上那块碎银，愣了一下，随即擦了擦手上的面粉，小心翼翼地将银子拿起来，用围裙角包好，揣进怀里。

他擡起头，笑得有些拘谨：「爷，那您下一次什麽时候再来？想吃什麽馅的，我提前给您备着。」陈平摇了摇头，吃了口包子，道：「不用，什麽时候来，我就什麽时候吃。」

他把最後一口塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，抹了抹嘴。

「若我没再来，你就当是赏你的。」

他想了想，又指了指笼屉里的包子：「再来几个，包好。」

中年男子应了一声，手脚麻利地夹了六个包子，油纸里三层外三层裹好，递到陈平手里。

「爷，您拿好，小心路上风大吹凉了。」

陈平接过来，提着那包热腾腾的包子，转身继续往城南走。

身後传来中年男子的声音：「爷，您慢走！」

陈平没回头，脚步不紧不慢。

路过一排肉铺的时候，他放慢了脚步。

案板上摆着各色肉块，猪肉、牛肉、羊肉，一块块码得整整齐齐，肥瘦相间。

城南的肉铺做的是有钱人的生意，案板上全是好肉，肥膘厚实，纹路清晰，一点下水都看不见。在一个生意略显冷清的肉铺案板前。

站着一个身形单薄的书生。

二十出头，穿着一件洗得发白的青衫，袖口磨出了毛边，腰间别着一卷书，背有些驼。

他站在案板前，盯着上面的肉，表情纠结，眉头拧在一起。

案板後面站着一个膀大腰圆的屠夫，围着一条油腻腻的围裙，手里攥着菜刀。

屠夫看见那个穷酸书生在自家摊位前磨磨蹭蹭地站了半天。

倒也没有出声嗬斥驱赶。

他只是眼皮都没擡一下，根本不去搭理那书生的纠结，自顾自地拿着一块油腻的脏抹布，用力地擦拭着案板上的血水。

许久後。

那书生终於从袖子里摸出一把铜板，数了数，指了指案板上一块巴掌大的肉。

屠夫把那几枚铜板接过来，在手心搓了搓，随後拿起菜刀，手起刀落，在那块本就只有巴掌大的肉上又切了一刀，切掉了近三分之一。

剩下的肉用草绳捆了，往油纸上一裹，放在书生面前。「看在你是个读书人的份上，老子没给你掺水，最近世道不好，到处都在打仗，粮价肉价一天一个样，你手里攥着的这些铜板，就只够买这点肉了。」

书生咬了咬牙，拿起那小小的一包肉，揣进怀里，转身走了。

陈平站在几步外，看着那书生的背影消失在人群里。

青衫，书卷。

他忽然想起了李文秀。

算算时间，应该还有两年就要殿试了吧。

也不知道他现在如何了。

陈平收回目光，继续往前走。

没走多远。

就到了淮水商会门口。

门面是一座三层小楼，门头上「淮水商会」四个漆金大字在日头下亮得晃眼。

门口停着两辆牛车一辆马车，车上的货还没卸完，几个帮工正在往里搬。柜前围着几个商人打扮的人，和柜上的夥计说着什麽，有人在翻看货单，有人在掂量样品，嘈嘈杂杂的。

生意倒是挺繁华的。

门口站着一个下人，看见陈平走过来，先是愣了一下，目光在他那身苍梧制服和高大的身板上来回扫了两遍，随即脸上堆起笑，搓着手迎了上来。

「是陈爷吧？」

陈平闻言，眼底闪过一丝意外。

他从来没来过这里，这麽个下人竟然认识自己？

他点了点头：「是。」

那下人笑得更殷勤了，搓着手道：「白老爷吩咐过了，不管陈爷什麽时候来，都请上三楼歇息。陈爷，我给您引路。」

陈平跟着他走进去。

一楼是铺面和柜，货架上码着各色商品，粮食、药材、布匹、铁器，分门别类摆得整整齐齐。

二楼是待客的厅堂，隔了几间小厅，门帘半掩着，里头隐约有人说话的声音。

上了三楼。三楼的茶室不大，红木茶几上堆着小山一样高的帐本，一本本摊开着，上面密密麻麻写满了数字。

白崇山坐在主位上，手里转着核桃，面前摊着一本帐册，眉头微皱。

白明坐在他右手边，手里拿着毛笔，正在另一本帐册上勾勾画画。

赵书彦也在。

他坐在白崇山对面，面前也堆了几本帐册，一手端着茶碗，一手翻着页，看得很仔细。

下人把陈平领到门口，对着里头说道：「三位爷，陈爷来了。」

白崇山擡起头，看见陈平，笑了。

「哎呀，你今天来得可真是不巧啊，我们这几个正为了这流水帐目在这儿抓瞎核对呢，抽不开身，没法亲自带你在这商会里好好转转、巡视一番了。」

陈平摇了摇头，自己找了个位置坐下来，把那包包子放在桌上。

「不用管我，我闭关久了，只是出来透透气，正巧去城东扑了个空知道你们不在宅子里，我就顺道过来认认这城南的门。」

白明放下笔，给陈平倒了杯茶，递过来：「来，喝茶。」

赵书彦也放下帐册，站起身，朝陈平拱了拱手，笑道：「陈兄。」陈平端起茶碗喝了一口，看着桌上那堆帐本，道：「生意不错？」

白崇山哈哈笑了一声，手里的核桃转了两圈：「还行，比预想的好一些，就是帐目多了，理起来费劲。」

他看了赵书彦一眼：「多亏了赵先生帮忙，不然我和明儿两个人，对到明天也对不完。」

赵书彦谦逊地摆了摆手：「白老爷言重了，既然同在陈兄这艘大船上，这商会的帐目清晰与否，关乎着大家共同的底气，出点苦力盘帐，本就是书彦的分内之事。」

白崇山喝了口茶，忽然想起什麽，道：「对了，张亭晚的家人，应该今天就到了。」

陈平看了他一眼。

白崇山道：「之前你让我把他们先安置在扬州府城里，那边人手少，一直没法往外送，这回商会起来了，人手和商路都有了，我让跑商的夥计顺路把人给接回了天燕城。」

他转着核桃，道：「我在城东给他们置了一处小宅，不大，但住几口人够了。」

他看着陈平。

「当初你让我提前把人转移，这步棋走得好，扬州那边现在打得正凶，再晚几个月，怕是接不出来了。」

陈平点了点头，没有多说。

白明合上手里的帐本，随口道：「说起来，最近城南来了个外地商会，叫什麽兴隆商行，出手挺阔绰的，一口气盘了四五间铺面，也不知道什麽来头。」白崇山手里的核桃转慢了一拍。

没接话。

赵书彦端着茶碗，看了白崇山一眼，也没说什麽。

陈平注意到了两人的反应，但没多问。

正说着，楼梯上传来沉重的脚步声。

一名在外头负责放哨的下人快步跑上三楼，站在门口对着白明通报导。

「少东家，刘教头和王教头他们，押着车队，从南门进城回来了。」

过了一会儿。

两个人走上了三楼。

老刘，老王两人看见陈平，微微一顿，随即恭恭敬敬的点了点头：「陈爷。」

白明转头对陈平道：「陈哥，老刘和老王，现在管着咱们整个商会的护卫。」

陈平点了点头，道：「辛苦了。」老刘抱了抱拳，转向白崇山，道：「老爷，张亭晚的家人我们接回来了，就在下面。」

白崇山听後，放下茶碗，看了赵书彦一眼，道：「既然人已经接回来了，还请劳烦赵会长去通知一下张小友。」

赵书彦闻弦歌而知雅意。

立刻放下手里的帐册。

站起身来，整理了一下长衫，笑着点头应承了下来。

「白老爷言重了，这本就是情理之中的安排。」

「张兄一家能够劫後余生、骨肉重逢，这可是天大的喜事，书彦这便亲自去跑一趟，把这个天大的惊喜送过去。」

他起身，对陈平拱了拱手：「那我就先走一步？」

陈平点头。

赵书彦下楼去了。

陈平对老刘老王道：「请他们上来歇息。」

两人应下，转身下楼。不多时，楼梯上传来细碎的脚步声。

三个人走了上来。

当先是张亭晚的父亲。四十出头的年纪，两鬓斑白，黝黑的脸上皱纹很深，一双手粗糙得像老树皮。

身上穿着一件灰褐色的粗布衣裳，上面沾着一路的尘土，风尘仆仆的样子，像是赶了很久的路。

他身後跟着张亭晚的母亲，头发也是两鬓斑白，比实际年纪老了十岁不止。

穿着一件浆洗得乾净但皱巴巴的粗布衫子，怀里紧紧搂着一个小包袱，大概是全部的家当了。

最後面，躲在母亲身後，露出半个脑袋的，是一个小姑娘。

十四五岁，扎着两根麻花辫，圆脸，大眼睛，和张亭晚有五六分像。

穿着一件不太合身的碎花衣裳，袖子长了一截，卷了两卷。

脸上还带着赶路留下的灰，嘴唇有些乾裂。

她的眼睛里没有孩子气的活泼，带着一丝怯意，像是一只小动物到了一个陌生的地方，什麽都不敢碰，什麽都不敢看。

三个人站在三楼门口，张父看了看茶室里讲究的红木茶几和字画，又低头看了看自己一身的尘土，脸上露出一丝窘迫，站在那里不敢往里迈步。白崇山站起身，笑着迎上去：「老哥，一路舟车劳顿，担惊受怕的，辛苦了，别在这门口傻站着了，快，快进屋里坐。」

张父搓着手，嘴唇动了动，挤出几个字：「给……给几位爷添麻烦了。」

白崇山拉着他往里走，按着他在椅子上坐下。

「哎哟，老哥，咱们这都是关起门来自己人，说这些见外的见外话干什麽？」

「一路从那兵荒马乱的扬州城远道而来，能平安到了这天燕城就是最大的福分了，来，先坐下，喝口热茶顺顺气，好好歇歇脚。」

张母跟着走进来，不敢坐，站在张父身後，手紧紧攥着怀里的包袱。

那小姑娘跟在最後面，半个身子藏在母亲背後，眼珠子偷偷往外转。

她的目光，带着怯意。

她的目光扫过白崇山，扫过白明，扫过满桌的帐本，最後落在了陈平身上。

陈平那具因为异变而愈发魁梧庞大的身躯，比这屋子里的所有人都要高出整整一截。

整个人坐在那里就像一座小山。

那小姑娘盯着他看了两息，又缩回母亲身後去了。然後，她的鼻子动了一下。

桌上放着陈平从包子铺带来的那包羊肉葱花包子，油纸包着，还冒着一丝热气，肉香不断往外钻。

张小满的眼睛落在那几个包子上，挪不开了。

她的肚子不争气地咕了一声。

不大，但在安静的茶室里，所有人都听见了。

那小姑娘的脸腾地红了，缩到母亲身後，低下头。

张父连忙道：「张小满，前不久不是才吃过东西吗？怎麽又饿了？」

他的语气有些急，带着几分在外人面前丢了脸的窘迫。

陈平笑了笑，拿起油纸包，走到张小满面前，把包子递过去。

「没事，你们舟车劳顿，先吃点东西顶顶肚子。」

张小满擡起头，看了看陈平，又看了看母亲。

张母犹豫了一下，轻声道：「小满，快……快谢过这位好心的公子。」张小满小心翼翼地接过一个包子，咬了一口，眼睛顿时亮了。

她吃得很快，两三口就把一个包子吞了下去，但吃完之後没有再伸手去拿，而是低着头舔了舔嘴唇。

陈平把剩下的几个都推到她面前，道：「都吃了，我已经吃过了。」

白崇山也笑了笑，转头对白明道：「去把那套院子准备好。」

白明点头，起身出了门。

张父看着白崇山，眼眶忽然红了。

这应该就是就是这几个月以来一直在帮助他们的人。

安置他们在扬州府城里住下，每个月派人送来银钱和米粮，最後又派人冒着路上的风险把他们接出来。

他猛地站起身，双腿一弯，就要往地上跪。

陈平就坐在旁边，手疾眼快，一把扶住了他的胳膊。

「老爷子。」

陈平的声音不重，但很稳。「张亭晚是我同窗，同窗之间互相帮扶也是应该的。」

他把张父扶正，道：「这头，先前张亭晚替你们磕过了，你们便不要再磕了。」

张父站在那里，嘴唇哆嗦了半天，说不出话来。

张母在旁边红着眼眶，把脸埋进了包袱里。

张小满嘴里含着半个包子，看着父亲母亲的样子，不敢嚼了，也不敢吐，就那麽含着，眼圈也跟着红了。

白崇山走过来，拍了拍张父的肩膀，声音温和：「坐下吧，往後都在天燕城了，安安稳稳的，不用再提心吊胆了。」

张父重重地点了点头，坐回椅子上，低下头，肩膀微微发抖。

茶室里安静了一会儿。

白崇山重新坐下，给张父倒了杯茶，聊了几句家常，问他们路上的情况，吃没吃好，有没有受伤。

张父话少，但问什麽答什麽，声音沙哑，有几次差点说不下去。

约莫过了半炷香，楼梯上传来急促的脚步声。

两步并作一步，跑上来的。张亭晚出现在三楼门口，胸口起伏着，像是一路跑过来的。

他站在门口，目光扫过茶室，落在了靠墙坐着的父亲身上。

又落在了母亲身上。

又落在了嘴里含着半个包子、眼圈红红的张小满身上。

他站在那里，一动不动。

张父擡起头，看见了儿子，嘴唇动了动，叫了一声：「……亭晚。」

张母也擡起头，泪水一下子涌了出来，什麽话都没说出口。

张小满把嘴里的包子使劲咽了下去，从椅子上蹦起来，冲到张亭晚面前，一头扎进他怀里，闷声闷气地叫了一声。

「哥。」

张亭晚伸手搂住妹妹的脑袋，另一只手握成拳头，垂在身侧，攥得指节发白。

他没有说话。

眼眶红了，但没有掉下来。陈平端着茶碗，看着这一幕，喝了一口茶，把目光移向了窗外。

窗外，日头已经偏西了，城南的屋顶上镀着一层暖黄色的光。