第二十九章比肩前代好汉

却说快中午时，萧衍卿从国信司回来了。

新近又探得一条辽谍线索，得了焦孔目称赞，他心中高兴，还没进厅事院，就令迎接的秋鸿去请同街住的费解元，中午饮上几杯。不料抬眼见秋碧愁眉苦脸，正等在厅事院门口。

“你这小厮，做出这般模样，在此作甚？”

秋碧答道：“启禀郎君，寇三郎的棋牌铺买卖，小的听他说了，做不得主，请示郎君。”

“百十贯的勾当，你做不得甚主！芝麻大的事也来扰我，我岂不累死了！”萧衍卿大为不满，斥责着，进了二院，不忘叮嘱秋鸿，“费解元的尊兄前几天得了升迁，你去请时，不可怠慢。着厨下用心做几道好菜。莲花鸭签多备些，他好这口细肉。再把那葡萄酒取两瓶好的来。”

秋鸿应着去了。

进到暖阁，萧衍卿坐定：“你说罢，请示我什么？”探手抓起把蜜饯莲子，往嘴里塞。

秋碧就一五一十，把寇显忠说的原话，与他禀报。萧衍卿起初漫不在意。秋碧说到两种游戏的玩法，取出两物，为他讲解时，他渐渐莲子不再吃了；秋碧又与他说到棋牌铺只是个引子，这门生意的要害处是在售卖此两物时，他把莲子仍放在了桌上；再又秋碧与他说到进一步，可用榷场的商贾，将这两物卖与外地路州时，他直瞪瞪睁大了眼，定定地盯着秋碧不离。

“郎君，大体就是这般。”秋碧将纸牌、麻将放到桌上，一脸愁苦，“小的听后，有两事不敢擅决。一个是这本钱，若这等做，没个千儿八百贯，只怕不够；一个是这占份，寇三郎说郎君应承他，与他各占半数，虽知他不会乱说，小的犹不敢信。故此特禀员外，请员外作主。”

“……此两物，他说叫什么名字？”

“员外，他一个唤做纸牌，一个唤做麻将。”

“寇三郎现在何处？”

“员外，他与小的说完，就还家去了，说知明日员外要迎陈天使，许是没空，便等后日，员外闲了，再来与员外签契。”秋碧愁眉不展。

萧衍卿发呆了半晌，猛地一拍桌子。夏鳖也早听秋碧说的变了脸色，骤闻此声，与秋碧俱吓了一跳，两人慌忙拜倒在地。萧衍卿奋然起身，喝道：“入他娘！便后日与他签约！”

“员外！”秋碧吃了一惊，“这个勾当一旦做起来，不是十贯百贯的利。虽如寇三郎所言，此两物仿制容易，但只要肯下本，头拨的利钱便不为少。且将郎君的招牌立住了后，亦如寇三郎所言，买客认准了谁是正牌，细水长流，日后的利也不会少。这半数占份，郎君便给他了？”

“老子当面应承了他，吐出去的唾沫还能再舔回来不成！”萧衍卿扬脸，呼了两口气，坐回椅上，端起沉香熟水，一饮而尽，想了片刻，懊恼之色收起，噗嗤笑了声。

秋碧、夏鳖面面相觑。

夏鳖问道：“员外缘何作笑？”

“尝听瘦鹤与我讲过关公大意失荆州，却我今日竟比肩前代好汉，也蹈了关公覆辙。”萧衍卿将视线从桌上的纸牌、麻将收回，环顾秋碧、夏鳖，抚须大笑。

秋碧、夏鳖偷窥他神色，见他笑声畅快，一张黑脸上，却适才涨红的面色尚未褪下。两人不敢多说，便秋碧等他笑累了，问道：“员外，那后日寇三郎若来？”

“我后天专在家等他，不论他何时来，人一到，就给我带过来！”

秋碧应诺，但没退出。

“怎么，还有事？”

秋碧胆战心惊，道：“员外，寇三郎还说了一件事，小的斗胆进禀。”

“又何事！”

“他说，为能尽快使城中商贾、士民知出了这么两样新鲜物，他以为……，他的陋见，不如在铺子开张前，先做个广而告之。他说他想了两个话本，若员外觉得可行，便请员外分与说书的，让他们在城中各处讲说。如此，铺子开时，商贾、士民既已久存好奇，必然蜂拥而至。”

萧衍卿挥手道：“这点鸟事，你也做不得主么？他后日到时，话本一并给我便是。”

秋碧应诺，见他没别的吩咐，赶紧退出去了。

暖阁里静了下来。

夏鳖躬身低头，瞥见萧衍卿在椅上坐了片刻，探将手去，将蜜饯莲子又抓起来，却搁在手里，没有吃。夏鳖不敢抬头，过了半晌，又瞥见莲子被他丢回了桌上，接着听他道：“叫说书的广而告之，没甚稀罕，倒是他还会写话本？后天，我却要看看，他写的什么东西。”

“员外，这寇三郎虽然识字，岂能与莫先生等相比？想他是写不出甚么话本的。”

“这件事不说了！”萧衍卿莲子放到嘴边，手又放回，莲子再次被他扔在桌上，骂了声，“天天吃，吃的老子发腻。”就着夏鳖的话，话头转到了莫如贤身上，“瘦鹤后天就与唐二回来了。他新来的信中说，大名府那位买客，见了唐二带去的样货，甚是相中。这桩生意已可定下。

“这是咱蚌胎勾当的头一遭交易，须当把细。别人去我不放心，须得你去。这两日你准备一下，等瘦鹤他俩回来，便带上秋虫，我再与你几个押货的，便去大名府吧。”

夏鳖应诺，迟疑了下：“郎君，小的若去大名府，那焦孔目交代下来的差事？”

“焦孔目只说，他新得了他辽地眼线的密报，近日将会有一个身份重要的辽谍入境。这辽谍怎么重要？什么时候入境？入境又是为什么事？他也一概不知。这种没头没脑的勾当，他便交代下来，怎好为他查？不必把它当回事，平日多留些心就是了。蚌胎的勾当才是要紧。”

萧衍卿端起茶碗，才记起碗中熟水已经喝了，就敲了敲桌子。

夏鳖近前，为他倒上，瞟见他应是因莫如贤差事办得不错，总算是北珠买卖的第一次交易即将进行，这些日紧着的心得以了放松之故，神色稍缓，就凑趣道：“是，员外说的是。货源这头，暂且已稳，买客这头再一稳下，这桩勾当就可稳稳当当地做起来了。

“按莫先生信中禀报的出货价钱，这北珠的利着实不小。只这第一遭，还是让了些利，便近千贯的利钱。不说多，往后买客多了，一月走上一遭，也是走盐诸类不能比的。”

“要非利厚，老子抢这门勾当作甚？不过也不能大意。入他娘，大意一次就够了，不能再有二回！前日寇三郎走货回来，与我说的，韩和尚道陆敬之必不甘心，这话是对的。”萧衍卿将汤水喝了，起身来，“小鳖，你去了大名府回来，我吩咐你的那件事，你抓紧去做。”

“是，郎君。现已有了些眉目，等小的从大名府回来，再下些功夫，料就几分成了。”

萧衍卿背着手，等夏鳖为他掀开棉帘，大步出了暖阁：“着人去勾栏，叫朱婆儿领着她的行首们来。费解元是个风流的，……瘦鹤那话怎说的？添酒怎可没有红袖！”

夏鳖应了。

“再取两瓶葡萄酒，与寇三郎送去。”

夏鳖怔了下，也应了。

……

秋蝇把葡萄酒送到寇家时，寇显忠刚到家。

他下午去瓦桥街，与那房东签了赁契，保人仍是请的老成邻舍。

回来路上，买了半担酒肉，与了保人些；孙狗儿挑着，到了街上巷里，他又亲与前时与他暖房的邻舍们，各家也送了些；没与他暖房的，亦都有份。像那花胳膊何四之流，酒肉以外，另有绢花、香囊等巧物与之。邻舍们、闲汉们无不欢喜。

孙狗儿把院门打开时，寇显忠正在临巷子的东墙边，指挥杨四、寇大勇忙乎。

闻是秋蝇声音，他到门口迎接，待秋蝇将来意说了，顿就知了为何萧衍卿送葡萄酒的缘故，心觉好笑，面上感恩，把酒收了，叫春梦把她和刘氏今日才做的羊脂韭饼包了几个，作为回礼，与秋蝇道：“请代我回禀员外，员外仁义宽厚，恩如春风，显忠感动肺腑。”

秋蝇听到有狗叫的声音，朝里张了张，瞅见院里多了一大、一小两条黄狗，大的拴着，小的几个月大，没栓，秀娘被刘氏抱在边上，正怯生生地戳那小狗，戳一下就收回，又忍不住再戳，晓得这狗应是寇显忠新买的，未有多嘴问，含笑接下他塞来的铜钱，与春梦打个招呼，卷着韭饼回去了。

葡萄酒给了春梦去放，回到墙下，寇显忠接着指挥杨四、寇大勇。

杨四、寇大勇一人攀在一架竹梯上，各攥着一把竹钉，在往墙头上钉。

却这竹钉与这两条狗，也是寇显忠今日回来时买的。

为何买此两物，无它原因，自便是因昨天路遇韩二之故。实际上，昨晚之所以收下寇大勇，留他暂在院中西厢房住下，也是与此有些干系。不过这些都是寇显忠的自家思量，不足外人言也。便那竹钉与狗，适才秦氏问起，他也只是答说，为防盗贼而已。

夜色临时，竹钉皆已布好，在东墙脚根，也布了一排。

寇显忠招呼杨四、寇大勇洗了手，堂上烛火已点，诸人便待登堂。

就这时，院外仓后街忽然传来一阵叫嚷，伴着花胳膊何四的骂声和妇人的惊呼！

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1，关公：宋徽宗崇宁元年（1102），追封关羽为忠惠公。这是关羽首次被后世封公。

2，行首：宋元时期对上等妓女或名妓的称呼。