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那张干瘪的脸重新鼓起，凹陷的眼窝慢慢转向叶开。
岩壁上，灰褐色的衣服贴着石面，里面像是有什么东西在往外撑，两只手垂下来，指尖一点点伸长。
身后有人呼吸一滞，脚下已经开始往后退。
“这都打不死？”
叶开没有接话，只将右手收回，另一只手探进口袋，摸出了打火机。
咔哒。
一簇火焰在风中亮起。
那东西原本还在转动的脑袋，忽然停住了。
叶开看见它的反应，眉梢微微一挑。
“认识？”
岩壁上的人形骤然收缩，刚刚恢复的面孔向里塌去，灰黑色的东西从领口和袖口涌出来，贴着石头往下滑。
它想退回断崖下面。
叶开已经往前跨了一步，手中的火焰顺势送向那条尚未收回的手臂。
火苗触及衣袖，猛地亮了一下。
没有布料燃烧的焦味。
那层灰褐色的衣服反而像被烫开的薄膜，迅速卷起，露出下面纠缠成团的黑丝。
尖锐的声音骤然响起。
像有人拿着生锈的铁片，狠狠刮过岩石，听得后面几个人头皮发麻。
人形的手臂从中间断开，坠向地面，剩余部分拼命往岩缝里挤，火光却已经从肩头钻了进去。
那张脸再次浮了出来。
这一次，只剩半张。
另一半已经被火烧穿，灰黑色的细丝扭曲着往里缩，连带着整个身体都贴紧了岩壁。
不过几个呼吸，那身旧衣服、干瘪的脸，以及挂在岩石上的手脚，便一同塌了下去。
最后一缕黑气在火中散开。
刺耳的声音戛然而止。
叶开停在原地，确认那股阴冷气息消失，这才收回余焰，合上打火机。
咔哒。
声音不大。
后面几个人却都跟着眨了一下眼。
刚才还在半空中走路、被打烂脑袋也能重新长好的东西，如今连一块完整的残骸都没留下。
岩壁上，只剩下一片颜色稍深的痕迹。
直播间里的弹幕缓了片刻，才重新涌出来。
“烧没了？”
“刚才脑袋都打穿了，还在往回长，换这个火就没了？！”
“它看见打火机的时候，是不是想跑？”
“想跑，没跑掉。”
叶开低头看看手里的打火机，将它收回口袋。
“早知道怕，还往我面前凑。”
他拿起铜镜，朝方才那片岩壁照了照。
镜中的老道人看过，缓缓开口：“借了死人的形，终究也不是真正的肉身。”
“所以洞里那个人，跟它没关系？”
“那人早已死了，这东西借他的模样害人，与他生前是不是求仙者，并无干系。”
叶开点了点头。
旁边一人听到这里，忍不住看向来路。
“那洞里的尸体……”
“还在那里。”
老道人语气平静。
“莫把这东西，认成了他本人。”
许姓男人这时也从后方赶了过来，身边还跟着两人，听见这几句话，再看看断崖与岩壁上的痕迹，脸色都不太好看。
他们方才听见动静，快走了几步，赶到时恰好看见那团黑气被火烧尽。
许姓男人朝铜镜拱了拱手，没有上前多问。
叶开将这里的位置记下，绕着断崖看了一眼。
原来的河床已经断裂，继续往前走不通，倒是侧后方的坡地能够上去，与地图上标出的另一段水道相接。
他招呼小黑，准备折回去绕行。
身后有人立即跟着动了。
还有一个原本已经退到远处的人，犹豫片刻，竟也重新背好行囊，往这边靠近。
叶开回头看了他一眼。
那人脚步一顿。
“看明白了吧？”
叶开朝断崖偏了偏头。
“我能走的地方，你们未必能走，想回去的，现在就往回走。”
说完，他也没等谁表态，带着小黑爬上侧面的碎石坡。
有人留在原处，低声商量几句，最后转身离开。
也有人重新收紧背包的扣带，远远跟了上去。
风从谷中穿过，吹散了崖边残留的雾气，下面依旧黑沉沉的，看不见底。
……
绕过断崖，山势稍稍开阔了些。
迎风一面的石头上覆着薄霜，背风处却露出一些深色的泥土，几道狭窄的岩缝从坡顶延伸下来，被枯黄的草根遮住大半。
叶开停在一块平整的石头旁，将手里的路线记录重新展开。
许姓男人方才给他的旧水道图，此时也能派上用场。
两份记录画的不是同一条路，但其中一道山脊的位置相近，顺着那道山脊往上找，应该还能找到水流经过的痕迹。
他低头比对的时候，小黑在旁边嗅了嗅。
鼻尖动了两下。
随后，它朝一块半人高的岩石后面探头看了一眼，四爪落地，悄悄绕了过去。
叶开还在看图。
直播镜头朝着石面，也没有拍到那道溜走的黑影。
直到许姓男人走过来，目光无意间扫向岩石后方，脚步忽然停住。
那里长着一丛低矮的植物。
叶片细而厚，沿着柔软的茎向外舒展，叶脉泛着极淡的白色，几枚拇指大小的果实藏在叶子下面，颜色浅红，表皮透着一点莹润的光。
小黑就蹲在旁边。
一只爪子抱着茎叶，另一只爪子往嘴边送，连果子带嫩叶，一起嚼得嘎吱作响。
许姓男人盯着看了两眼，神情骤然变了。
“等等！”
小黑抬起头。
嘴还在动。
男人往前走了一步，伸出去的手却又停在半空，看看熊，再看看不远处的叶开，连忙出声。
“叶先生，你的熊……”
小黑抱着那丛植物往自己这边拢了拢，低头又咬下一颗。
跟过来的另一人也看清了叶片，先是一怔，随即快步靠近。
“这是……”
话还没说完，小黑嘴边便流下来一点浅红色的汁水。
那人眼角狠狠跳了一下。
叶开听见声音，抬头看了一眼身边。
空的。
再顺着几人的目光望过去，他脸色当即一变。
“艹，你在吃什么？！”
小黑抬起脑袋，嘴里鼓鼓囊囊，半片嫩叶还粘在下巴上。
叶开绕过岩石，看见它怀里已经被啃秃一截的枝茎，上去便朝屁股踢了一脚。
小黑往前挪了挪，爪子却没松。
“什么东西都敢往嘴里塞，中毒了怎么办？”
叶开蹲下，捏住它的嘴，试着将还没咽下去的东西抠出来。
小黑立即抱住他的手腕，脑袋往后仰，嘴巴闭得死紧，一人一熊相当的戏剧性……
许姓男人看着被挤出来的一点果汁，嘴唇动了动。
“叶先生，那是……”
“先等会儿。”
叶开盯着小黑。
“张嘴！”
小黑不张。
不仅不张，喉咙还动了一下。
咽了。
叶开：“……”
旁边两名修行者：“……”
叶开深吸一口气，将它的嘴掰开一点，手指刚往里探，小黑便用两只爪子拼命抱住，急得鼻子里直哼哼。
直播间已经看乐了。
“你不给它开饭，它只能自己想办法了。”
“刚才打那个鬼东西都没费这么大劲儿！”
“它以为叶哥在跟它抢吃的吧？”
“快吐出来，那玩意儿真不能乱吃啊！”
叶开正要再开口，放在石头上的铜镜里，忽然传来老道人的声音。
“把镜子往下挪些。”
许姓男人立即看向叶开。
叶开腾出一只手，将铜镜拿起来，照向小黑怀里的植物。
老道人看了一眼叶脉，又看了看被啃去半边的果实，随即笑了起来。
“别掏了，是玉髓莓。”
“这东西能吃？”
“果实养血益气，嫩叶亦可入药，它吃下去没有坏处。”
老道人捋了捋胡须。
“倒是比你会找。”
叶开手上的动作停了下来。
他的目光终于从小黑嘴上，移向那丛被抱住的植物。
几行提示，随之在眼前浮现。
【发现灵植：玉髓莓。】
【生于灵气浸润之地，根系喜阴，成熟果实内蕴温和药力。】
【果实效用：滋养气血，缓解筋骨劳损，辅助恢复体力，长期适量服用可温养体魄。】
【嫩叶效用：可制药茶，辅助行气调息。】
【当前状态：果实成熟，药性完整，可采集。】
【根株存活，满足生长条件后，可再次开花结果。】
叶开看完，又低头看了看小黑。
小黑仍然仰着脑袋，两只爪子抱着他的手腕，嘴巴被掰开一点，下巴上全是汁水。
许姓男人站在旁边，长长吐出一口气。
“我以前只见过晒干的叶片，一共才得了几片，泡用时都舍不得多放。”
他的目光落在剩下的果实上，语气里难掩惋惜。
“这样新鲜的果子，还是头一次见。”
叶开默默松开了手。
随后，他用拇指抹掉小黑下巴上的那片叶子，又顺手替它擦了擦嘴边。
“小黑，你不愧是我最靠谱的搭档！”叶开说这话的时候脸上的表情都变得英俊了不少，顺带着把果子收了起来。
小黑：“？”
“今天加火腿。”叶开见熊崽子这个模样，又补了一句。
小黑兴奋起来！
这句话到底是听懂了……
周围几个人同时安静下来。
许姓男人还保持着微微俯身的姿势，看看叶开，又看看那只熊，一时间竟不知道该接什么。
小黑仰着脑袋，嘴还没完全合上。
方才被踢过的位置，似乎也没那么疼了。
直播间里，弹幕一下子密了起来。
“？？？”
“不是，你刚才可不是这么说的！”
“刚才那一脚，是奖励提前发了？”
“它还没反应过来，已经从犯事儿的变成功臣了。”
叶开扫了一眼屏幕，理直气壮。
“我这不是怕它吃坏了吗？”
说完，他将小黑抱着的枝茎往外抽了抽。
“行了，别吃了，留点儿。”
小黑爪子一紧。
“火腿肠。”
一人一熊对视片刻，小黑终于慢慢松开爪子，只是脑袋还朝着那几颗果子偏着，看样子还是火腿肠的魅力更胜一筹。
叶开将枝叶扶正，仔细看了看。
这丛植物不算大，几条茎从石缝下同一片根部伸出来，除了被小黑吃掉的，剩下的果实还有十来颗。
他取出随身的小收纳盒，按照老道人的指点，将成熟的果实连着短柄摘下，分开放好。
果子入盒时，旁边几人的视线也跟着往里移。
许姓男人手里不知什么时候多出了一只药匣。
看到叶开开始收第二条茎上的果子，他低头看了眼空匣，默默将盖子合了回去。
另一个人嘴唇动了动，似乎想说什么。
叶开恰好抬手，将挡在腕边的衣袖往上捋了一点。
一线黑色纹路从袖口露出来。
那人目光一顿，到了嘴边的话又咽了下去。
方才那只尸祟扑过来时，他们连靠近都不敢，叶开却一拳便将它砸在岩壁上，随后一把火烧得干干净净。
何况，旁边的铜镜里，那位道人还在看着。
他们看过这一路的直播，也知道叶开坐着谁的直升机进山，真要在这里动歪心思，能不能抢到东西另说，后面也根本没法收场。
“叶先生。”
许姓男人斟酌着开口。
“这些果子，若是有富余，能不能匀几颗，我拿钱或者别的东西换都行。”
叶开将盒子扣好，没有立即答应。
“我先留着用，真有富余的再说。”
“好。”
对方应得很快。
叶开拿起铜镜，低声问了一句：“这东西，能给老林用吗？”
“可作补养，解不了他的病。”
老道人看了他一眼。
“你要找的药，还在里面。”
叶开点点头，没有继续追问，将收纳盒放进背包，又蹲下查看根株。
岩缝里积着一层松软的土，根须就盘在下面，没有扎进更深的岩层。
老道人指点他保留根边原土，别将细根扯断，短时带走没有问题，往后想继续养活、结果，却还要另寻合适的地方。
叶开用随身工具松开周围泥土，将几条相连的根茎托起，连同原土包好，放进一个空置的便携收纳袋。
前后不过几分钟。
那片岩缝旁，能带走的东西便都收好了。
许姓男人低头看了一眼，只见原来的地方剩下一点湿土，以及被小黑踩歪的枯草。
连根都没留下。
他又看向小黑。
熊正坐在旁边舔爪子，嘴边那一点浅红色果汁，在灯下格外扎眼。
几个人看着，心里都不是滋味。
他们进山前查旧书、备药匣，一路小心着脚下，结果第一份真正能入眼的收获，先让一只熊吃了个痛快。
吃完还要加火腿。
叶开收起工具，低头看了看手套上的泥，动作忽然停了一下。
湿的。
方才一路过来，背风处的泥土大多干硬，偏偏这里松软湿润。
他将灯光顺着岩缝往上照，果然看见一条细细的水迹，从枯草下面缓缓渗出。
异常感知中，一丝极淡的气息正随着水流向下延伸。
与周围不同。
叶开拿出地图，重新看了一眼水道的方向。
“原来在这儿。”
他将位置记下，背好东西，朝岩缝上方走去。
小黑见状，也赶紧从地上站起来。
刚走出两步，旁边忽然伸过来一只手。
手里，是一块肉干。
小黑停住。
递肉的是跟在许姓男人旁边的一个瘦高男人，对方方才一直没怎么说话，此时却弯下腰，脸上露出一点笑。
“吃吧。”
小黑看看肉，又看看他。
随后，伸爪。
男人没有立即松手，先朝叶开那边看了一眼，压低声音。
“下回再找着这样的东西，你吃完了，给我留一点儿就行。”
小黑往回拽了拽。
肉干到了爪子里。
它立即塞进嘴里，转身便去追叶开。
瘦高男人刚直起腰，就看见叶开已经回过头来。
两个人的目光碰到一起。
叶开看看他手里剩下的肉干，又看看小黑鼓起来的嘴。
“你倒挺会找门路。”
男人干笑了一声。
“它找东西确实有本事。”
叶开低头看向小黑。
“拿了人家的东西，听懂人家说什么了吗？”
小黑低头嚼肉。
腮帮子一动一动，十分忙碌。
直播间里，顿时有人绷不住了。
“钱收了，事儿不一定办。”
“已经开始给熊送礼了？”
“以前跟着叶哥混饭，现在外面也有人请客了。”
“它今天这顿饭，吃得是真有水平。”
叶开伸手在小黑脑袋上点了一下。
“走了。”
小黑咽下最后一口，赶紧跟了上去。
……
顺着水迹往上，地面的颜色渐渐深了些。
水流很细，大部分时候都藏在石缝下面，只在几个低洼处积出浅浅的一层，灯光照过去，能够看见水底细碎的砂石。
叶开没有直接喝，也没让小黑凑过去，只沿着水流的方向继续寻找。
翻过一段斜坡后，前方出现了一处人为垒起的石坎。
石块排列得并不整齐，半边已经塌了，内侧挡风的地方残留着一层发黑的痕迹，被碎石与旧泥盖住大半。
再往上，一道被凿过的岩面旁，嵌着半截锈蚀的铁器。
叶开抬灯照了照。
铁器已经锈得认不出完整形状，旁边的凿痕却不止一种，有的边缘圆钝，有的还稍显清楚，像是不同时候留下的。
许姓男人停在稍远的位置，看着那片岩石，忽然说道：“有人挖过。”
叶开点头。
沿着水迹往上，类似的痕迹还有几处。
有人试过顺水凿开岩缝，也有人在旁边垒出能够避风的地方，留下一点生火的痕迹。
他们已经离开，那些痕迹却留了下来。
叶开拿出从始皇帝那里得到的路线照片，顺着山形一点点对照，最终将视线落在前方那道向上收拢的山坳里。
方向没有偏。
可等他真正走到水流的源头时，脚步还是停住了。
面前是一堵山壁。
粗糙的岩层向两侧延伸，夹着细碎的冰，越往上越陡，灯光抬高，也只能照见一片向夜色中伸去的灰黑色。
水就从脚边那道窄缝里渗出来。
没有洞口。
更没有可以容人通过的路。
叶开将铜镜朝前举起，又拿灯照过岩壁两侧。
几处明显的凿痕停在同一片地方，其中一处凹陷里还积着碎石，像是曾经有人不肯相信这里没有路，硬生生往里面凿进去了一截。
最后，也只留下一个浅坑。
“他们也找到了这里。”
叶开低声说了一句。
老道人看着镜外的山壁，没有立即回答。
风从山坳外面吹过，发出低低的呜声，身后几束手电光陆续停下来，也照向同一片岩石。
有人往旁边走了几步，试图绕过去看。
很快，那束光又折了回来。
还是山壁。
叶开低头看了一眼时间。
天色已经彻底暗了。
手机里，医院那边没有新的消息，他却又将先前的对话看了一遍，才重新收好。
一道水迹，几株灵草。
还有眼前这堵挡住去路的山壁。
他已经找到了这些，可距离自己要的东西，究竟还有多远，依旧没有答案。
铜镜里，老道人终于开口。
“当年那些人，未必不知道该往哪里找。”
叶开抬起头。
灯光落在那些深浅不一的凿痕上。
他想起始皇帝留下的路线，想起那个在山外耗了七年，最后还说要再留一日的人。
他们或许也曾站在这样一堵山壁前。
知道水从里面来。
知道里面还有自己要找的东西。
然后，继续等。
叶开缓缓吐出一口气，正准备沿着岩壁再看一遍，耳边却忽然响起一声轻鸣。
清亮。
短促。
在冷风里，显得格外突兀。
小黑抬起了头。
身后的许姓男人也猛地停住，目光从两侧山坡扫过，最后落在叶开面前的岩壁上。
声音是从那里传来的。
叶开没有动，将手电缓缓抬高。
岩面上挂着一点融水，灯光照过去，映出细碎的亮斑。
没有孔洞。
只有层叠的石纹。
下一刻，鸟鸣声又响了一次。
一只青色的鸟头，从石壁里面探了出来。
身后，有人猛地屏住了呼吸。
那颗小小的脑袋左右转了转，细长的喙微微抬起，紧接着，青色的胸腹、收拢的翅膀，便一同从岩面中穿了出来。
石头没有裂开。
也没有任何东西被顶落。
那只鸟就这样离开了山壁，双翅一展，轻轻落在流水旁的一块石头上。
细爪扣住岩石，发出极轻的一声响。
直播间里，弹幕骤然密了起来。
“它从哪儿出来的？！”
“石头里面？”
“后面有洞？刚才不是照过了吗？！”
叶开握着手电，目光却停在鸟喙上。
那里叼着一截细细的树枝。
断口新鲜，带着一点湿润的光，几片尚未舒展开的嫩叶随着它转头的动作，轻轻晃了晃。
山坳外，冷风卷过积雪。
它嘴里的那截枝头上，却还有一枚刚刚绽开的花苞。
路就在里面！
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