第425章 故人北上，受邀前来

贡院，斜阳映天。

秋闱三场已毕，正是内外帘考官最忙碌的时节。

外帘的誊录、对读、弥封已近尾声，所有卷子俱已糊名、编号、分房，只等内帘考官们定夺优劣。

内帘之中，依据考舍「天地玄黄」编号，每一房各有同考官，专司初审之责。

来自津门的张教谕与杨教谕，本是同乡，又搭档多年，默契十足。

此番仍分在同一房，眼下各自领了试卷，埋头审阅。

杨教谕起身倒了杯水，摆在案头，抬眼便见张教谕盯着手中一份卷子，满面惊疑，不禁问道：「这是怎麽了？」

张教谕连忙摆手，压低声音唤道：「快来看这一份！当属我这一房的上上之卷！」

杨教谕凑近了些，垂头看去，是第二场的卷子，三道五经题，洋洋洒洒数千言。

博采众长，见解独到，行文间韵律朗朗，颇有韩海苏潮之风。

而其中贯穿的经世致用之思，立意精准，言之有物，确实是不可多得的好文章。

杨教谕再仔细看了一遍，叹道：「此篇当为程墨。」张教谕一笑道：「你也是如此认为？」

杨教谕点了点头，而後眉间却是一皱，「只是此文的立意，恐怕不讨廖大人的喜啊。」

张教谕原本已提起笔，要在卷面上画圈力荐，听他这麽一说，笔锋一顿，踌躇道：「那这……你以为如何？」

杨教谕摇了摇头，「暂且先放下罢，等我们将第三场的卷子看完，再做定夺也不迟。」

张教谕会意，「也是，若此子只擅长经义与文采，策问却发挥不佳，那便是金玉其外。到那时，我们不强行举荐，也有话说。」

二人各自低头，继续阅卷。

夜半封卷。

次日一早，二人又坐到案前。

杨教谕拿起昨晚未看到完的第三场试卷，却是只看了一眼，便愣了神。

张教谕端着茶盏走过来，见他那副模样，打趣道：「怎麽，还没睡醒？你这样阅卷可不行，若是被这贡院里的巡绰官瞧见，还以为你在渎职，轻则训斥，重则往後再不录用，评个差等。」

杨教谕摇了摇头，正色道：「并非我出神，是这文章写得出神。策问一道，他竟以五经贯穿全篇，旁徵博引，举重若轻，所陈对策又极有实用价值。」

「要麽此人在贡监时期曾下到地方历练过，要麽他所承学脉的恩师，是一位能臣干吏，有官府的背景。这样的人，咱们得罪不起。」张教谕闻言，脸色一凛，明白了问题的严重性。

「你的意思是……该不会此卷与昨日我们看的那个同出一人之手？」

「看看舍号便知道了。」

「天、地、玄、黄……」

张教谕顺着排序寻过去，倏忽瞳孔微缩，惊叹道：「还真是同一人。」

二人对视一眼，似乎是想到了同一人。

张教谕低声开口，「莫非是那位林御史的弟子？京城里连中小三元的那位？」

杨教谕点点头，「多半是他。」

「那我们这……」

「此人不能黜落，必须上荐。哪怕得罪廖大人，也不能不呈上去。」

「那这荐语该如何写？」

杨教谕沉思片刻，而後提起笔在试卷上挥毫写下四字，「本房之首。」「如此可否？」

杨教谕连连颔首，「廖大人并非初入科场的新手，自然明白我们这些房官的苦衷，尽到了本分，便就足够了。」

……

晌午，

後两场的第一批试卷被呈送到主考官廖东阳的案头。

廖东阳揉了揉眉心，打起精神，对身旁的吕方道：「你也来分些吧。」

吕方顺从地分走几房呈交的试卷，廖东阳便也正式开始了覆审。

二人久久默不作声，直到廖东阳看到黄字一号的试卷，第一份通读下来，微微颔首，捋了捋胡须暗道：『中平之姿，取举人绰绰有余。』

『张、杨二位同考官确也是久历科场的老人了，知道先呈一篇中平之卷来探路。那这第二份，自然便是他们这一房最推崇的试卷了。』

兴致勃勃地翻开第二卷，起初廖东阳本还读得津津有味，其中文采斐然，韵律工整，结构谨严，颇得他心。

可读着读着，眉头便渐渐拧了起来。

文章的立意、贯穿其中的精神，与他所推崇的心学路数大相迳庭，甚至隐隐有针锋相对之势。忍不住摇了摇头，廖东阳叹道：「当真出众，可惜了。」

一连叹了好几口气，却是听吕方忽而惊声道：「好俊的文章！」

「此子能将五经吃得如此透彻，下的苦功远超一般学子！有此等本事，若不能取士，实乃朝廷之失！」

廖东阳面色本就不好，听他这般夸赞，更是不悦，抬眼道：「看到了何等精彩绝艳之卷？呈上来与本官瞧瞧。」

廖东阳接过来一看，措辞、韵脚、章法、立意，皆与他自己手中那份如出一辙，脸色便一瞬间暗了下来。

见廖东阳脸色不显，竟然没有为这文章惊艳，吕方便回过神了。

这卷子好是好，可不合廖大人的心意。

但想起前番自己岁考被他压下的旧事，吕方还是不禁鼓足一口气，直言开口。

「前辈，其余的事晚辈不敢置喙。只是文章一道，虽说学派有别，可前辈先前也说过，不会以私心论优劣，单论此文，当得起魁首之名。」

「况且前辈手中这份卷子，能令您端详这许久，本身便证明了它的不凡。」

「不知，您意下如何？」

廖东阳抿了抿嘴，喝了口茶，掩饰下面上的不虞。「你说得不错，只论文章，确实出众。可乡试取士，看的是三场总评，若他第一场已被黜落，後两场再出色，也只能让他勉强回到举人之列，谈不上魁首。」

吕方惋惜地叹了口气。

「确实如此，这份卷子……想来便是那位林大人的高徒所作。既然第一场已被黜落，那便无可奈何，是晚辈孟浪了。」

「不必介怀，继续忙罢。你头一回参与这等事，多积累些经验也好。」

吕方脸色不大好看，默默坐了回去。

廖东阳捋了捋胡须，暗暗松了口气，心头不觉庆幸。

『还好有那位不知名的寒门士子，心学根底深厚，第一场便力压群雄，可摆在首位。否则单凭这两场，将此子列为魁首，真不为过。』

『不知那位寒门士子後两场的试卷如何？』

定了定神，廖东阳又隐隐期盼起来……

……

荣国府，王夫人院後的三间後罩房中。

三春姊妹与史湘云又凑在一处，做女红，闲聊，下棋解闷。史湘云陪在迎春身边，见她神思不属，落子迟缓，不由得问道。

「二姐姐，今日你怎麽这般心不在焉？下棋也不如往日了。按平日的棋力，这会儿我早该输了，今日竟还隐隐占了上风，二姐姐是有心事？」

迎春摇了摇头。

史湘云却追着不放，「说些嘛，先前很少听二姐姐说起自己的事，今日见你这样，倒让人好生好奇。」

迎春挨不过史湘云的纠缠，终是叹了口气说道：「倒也没什麽特别的，只是那一日我们去宝妹妹房里，见了她桌上有本《琵琶记》。」

「我回来後，在府里书房寻了好久，都没寻到。当时的情形，她又不想让咱们多看，倒不知是怎样的一本书。」

史湘云眨了眨眼，回忆起来，不觉点头。

「二姐姐若不说，我倒忘了这回事，看来那书里真有些猫腻。既然如此，等我出府回史家，去翻翻我家的藏书。」

探春抬头促狭道：「史家？史家又不是什麽诗书传家，你回去能寻到？」

「可宝姐姐那应当也不是什麽族中藏书吧？」

探春理所当然道：「所以你为何不在市面上寻寻看呢？」

史湘云恍然大悟，「三姐姐说的当真有理，那我明日去集上，若寻到了，买回来给你们都看看。」「我倒要瞧瞧宝姐姐最近在看什麽，神神秘秘的，还不告诉咱们。」

姊妹们正说得热闹，外头忽然传来脚步声。

贾宝玉高高兴兴地走进来，一眼瞥见史湘云也在，面上的笑容便僵了一瞬，随即讪讪道：「姊妹们，我来迟了。你们在房里谈论什麽呢？也不来寻我。」

「倒也没什麽事。」

探春应声道：「只是二哥哥考试耗费了心力，太太叮嘱过，不要去吵闹，让你好生歇息。」

贾宝玉恍然道：「原是如此，我倒以为是姊妹们与我生分了呢。今日我来了，你们可有想问我的？」

贾宝玉得意地挑了挑眼，只等姊妹们接话。

迎春和惜春垂下头去，史湘云更不看他，抱起肩头翻了个白眼，头扭向了一边。

只有探春卖他面子，递台阶道：「那二哥哥，这场考下来如何？」

贾宝玉当即打开了话匣子，眉飞色舞道：「当真不错！题目都很简易，容易立意，不像旧时考的那般，给人设陷阱，可见出题的考官是身正之人。」

「再者，我还打听到了，这位考官，并非那些寻常的国贼禄鬼，而是真正有学问的鸿儒。」

「他最不喜那些一味追求经世致用的酷吏手段，那些禄蠹向上攀附，不择手段，无恶不作，还自称揣摩圣意，实则只是满足自己的权势欲罢了！」说起此话来，贾宝玉就忍不住抨击，自不屑与这些人为伍。

言辞慷慨激昂，洋洋洒洒，自以为掷地有声，可待他环视周遭，姊妹们神色淡淡，似乎并不在意。

贾宝玉只好收了话头，尴尬地岔开话题问道：「对了，为何不见宝姐姐？她去哪里了？」

探春道：「宝姐姐这几日在林姐姐那边下榻。」

「哦，原来是去了林妹妹那。」

贾宝玉心头一动，『若是此番我秋闱唱榜，姑父会不会对我刮目相看？到时候我也能去林府做客，与两位姊妹作伴，吟诗赋词，岂不美哉？』

心里正得意洋洋地想着，外面王夫人身旁的丫鬟金钏寻了过来。

「姑娘们好……宝二爷也在。」

众人见到她来，便都放下了手中的物事，转头看去。

探春的丫鬟侍书上前迎候，问道：「姐姐来这边，可是有要紧事？」

金钏点了点头，道：「是有一门亲戚寻来了。」

「谁家亲戚？」探春追问。

「是大太太家中的侄女，在苏州家中受了灾，活计也寻不到，便送进京来投靠。老太太已应允了，先安置在府里。」

「只是你们都知道大太太先前犯了错，此时还在东路院闭门，太太的意思是不劳动其他人了，让姑娘们先去迎一迎。」

在座能与东路院攀扯上关系的，只有迎春了。

邢夫人是贾赦的续弦，是迎春名义上的母亲，她的侄女进来，便是迎春的表妹。

众人抬头看去，迎春也点了点头，温声应道：「那好，我们做做准备。」

金钏抬脚离去，贾宝玉眸眼一转，追了出去。

「你们先聊，我出去走走。」

廊道转角，追上了金钏，贾宝玉连忙唤她，「姐姐，且等等。」

金钏回过头来，一脸羞意道：「宝二爷寻我有什麽事？」

而後小声提醒，「这周遭还有人呢，二爷可不能胡来。」

贾宝玉讪讪一笑，「我只是想问一问大太太的那位侄女相貌如何？可懂诗词？」金钏撅了撅嘴，不满道：「懂不懂诗词我是不晓得，但今日去接船的小厮回来禀报说，相貌是顶顶出众的，气质也贤雅，脾性应该也算温良。」

「所以老太太才应允暂时留在府里。」

闻言，贾宝玉满心欢喜，拍手道：「原是如此，原是如此，近来我是时来运转，好事一茬接着一茬，眼下也是一般。」

心里则是盘算，『突然冒出个貌若天仙的姊妹，初来乍到，我自然要多加关照。』

『房里的姊妹们如今都对我冷淡了，来个新人，岂不是好事？我对她好，她对我好，姊妹们吃味，自然也会想起我的好了。』

……

荣国府二门下，一顶青帷小轿缓缓落地。

内里的邢岫烟脸上不施粉黛，穿了一身半旧的襦裙，发髻只用一根银簪绾着，素净得如兰如梅。

手中的卷轴被她慢慢卷起来小心翼翼地收进包袱里，仿佛视若珍宝。

『林妹妹，受你的鼓舞，我百般恳求父母，今日终於得偿所愿，能在京城与你重逢了！』