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顾铭坐在案前,烛火将他的影子投在身后的墙壁上,随着火苗的跳动微微晃动。
他展开那份急报,目光从字迹上逐行扫过。
赵柏退至吴会府,收拢残兵约两万余人。
吴会知府闭门不纳,沈家等士族态度暧昧。
他放下纸,指尖在案上轻轻敲了敲。
“吴会知府是赵柏的人,闭门不纳,说明什么?”
黄飞虎站在下首,闻言略一思索。
“说明他不看好赵柏了。”
顾铭点头。
“吴会,是赵柏最后一块踏板。若连吴会都进不去,他就真成了丧家之犬。”
他站起身,走到墙边悬挂的舆图前。
手指划过金宁到吴会的路线,停在那座城池的位置上。
“沈家态度暧昧……那几个大族,怕是也在观望。”
黄飞虎上前半步。
“大人,要不要派人联络沈家?”
“不急。”
顾铭摇头。
“让他们自己想清楚。赵柏若还有翻盘的希望,他们自然会贴上去。赵柏若彻底倒了——”
他顿了顿,声音很轻。
“他们会比谁都急着摘干净自己。”
黄飞虎若有所思地点头。
顾铭转身,目光重新落回那封急报上。
“传令给七里坡大营,让刘勇率部向吴会方向推进三十里,但不要靠近,只在远处扎营。”
“这是……”
“逼他。”
顾铭言简意赅。
“让赵柏知道,金宁丢了,吴会也不安全。他只有两条路——要么死守吴会城下,要么继续往南逃。”
他走回案前坐下。
“他若往南逃,那就真成了流寇,再也成不了气候。”
黄飞虎抱拳。
“末将这就去传令。”
他转身退出,脚步声在廊下渐渐远去。
堂内重新安静下来。
顾铭独自坐着,烛火将他的目光映得幽深。
他伸手拿起桌上另一份密报,是京城的来信。
信上说,司徒朗已向朝廷递了请罪折子,言辞恳切,说自己是被赵柏胁迫,不得已才随其南下。
赵梁并未立即批复,只说了句“留中”。
顾铭看着那几个字,嘴角浮起一丝极淡的笑意。
留中,就是拖着。
拖着,就是要看看江南这边的结果。
若赵柏败了,司徒朗就是弃子。
若赵柏胜了,司徒朗就是功臣。
朝廷那边,也在等。
等一个结局。
吴会府城外的官道上,尘土漫天。
赵柏骑在马上,玄甲上沾满了泥土和汗渍,暗红披风垂在身后,边缘已磨出几道裂口。
身后是绵延数里的败军。
旗帜歪斜,甲胄残破,士兵们垂着头,脚步拖沓。
有人拄着折断的枪杆当拐杖,有人撕下衣角包扎伤口。
战马也疲惫了,垂着脑袋,每一步都走得沉重。
赵柏抬眼望向远处。
吴会府的城墙轮廓,在暮色中若隐若现。
他攥紧缰绳,指节泛白。
“殿下!”
一个斥候从前方疾驰而来,翻身下马,单膝跪在道旁。
“吴会府城门紧闭,知府大人……知府大人说,城中已无余粮,恐难供应大军,请殿下移师他处!”
赵柏脸色一沉。
移师他处?
他还能移到哪里去?
金宁丢了,吴会不纳,镇江、长崇、松州早已暗通顾铭。
整个江南,竟无他容身之地。
他盯着那斥候,眼神像结了一层冰。
“知府是这样说的?”
“是……”
斥候伏低身子,不敢抬头。
“末将说殿下亲自来了,请求开城。知府大人……隔着城门回了这番话。”
赵柏沉默。
良久,他忽然笑了。
笑声很轻,像是从喉咙里挤出来的。
“好啊。”
他拨转马头,望向身后那些疲惫不堪的士兵。
“传令,就地扎营。”
身旁的将领一愣。
“殿下,此地无险可守……”
“守?”
赵柏打断他。
“我们还有守的资格吗?”
将领张了张嘴,说不出话来。
赵柏翻身下马,靴子踏在干硬的土地上,溅起一小片尘土。
他走到路边的树桩旁,坐了下来。
甲胄的叶片碰撞,发出沉闷的声响。
将领们面面相觑,不知该说什么。
有人叹了口气,转身去传令。
士兵们如蒙大赦,纷纷就地坐下,有人直接躺倒在地,望着灰蒙蒙的天空发呆。
赵柏坐在树桩上,望着远处吴会府的城墙。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响,那是知府衙门的旗,不是他的旗。
他的手搭在膝上,掌心向上,像是要接住什么。
可什么也没接住。
秋风卷过地面,带起几片枯叶,从他脚边滚过。
天渐渐暗了下来。
营地没有生火,怕被敌人发现。
士兵们挤在一起取暖,有人低声咳嗽,有人沉默地望着北方。
那是金宁的方向,也是家的方向。
可谁也回不去了。
魏崇拄着拐杖,缓缓走到赵柏身边。
他老了,几日奔波,脸上的皱纹更深了几分,眼袋垂着,像两只干瘪的布袋。
他在赵柏身旁坐下,动作很慢,每一下都像在用尽全力。
“殿下。”
他开口,声音沙哑。
“老臣知道殿下心里难受。可这局面,还没到绝路。”
赵柏没说话。
魏崇继续道:“吴会不纳,我们就往南走。江南若待不住,就去岭南。岭南若待不住,就去海外。只要殿下还在,大旗还在,总会有东山再起的一日。”
赵柏动了动。
他转头,看向魏崇。
“海外?”
他笑了,笑声干涩。
“魏老,你我都清楚。赵梁继位,天下已定。我这一走,就再也没机会回来了。”
魏崇沉默。
他何尝不知道?
可这话,他说不出口。
“魏老。”
赵柏又开口,声音平静,像在说一件无关紧要的事。
“你跟着我,苦了你了。”
魏崇摇头。
“老臣是殿下的臣子,有什么苦不苦的。”
赵柏没再说话。
他重新望向远处的城墙。
夜色渐深,城墙上亮起了灯火。
那是别人的灯火。
与他无关。
赵柏坐在树桩上,望着远处吴会府的城墙。
夜色已经完全笼罩了大地,营地里没有生火,只有零星几点月光从云层缝隙漏下,照出士兵们蜷缩的轮廓。
他保持着这个姿势已经很久了。
久到双腿发麻,久到握着佩剑的手失去了知觉。
魏崇的话还在耳边回响——“只要殿下还在,大旗还在,总会有东山再起的一日。”
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