第526章求和

三日后。

江南各府的物价，一天一个价。

局面完全动荡了起来。

粮店的木牌上，朱笔写的价码晨时一个数，午时又改一回。

米铺前头排起长龙，粗布衣裳的百姓攥着铜钱，伸长脖子张望。

有人挤到前头，拍着柜台喊：“早上不是这个价！”

掌柜的擦着汗，苦着脸摆手：“上头定的，小的也没法子。”

盐铺、绸缎庄、茶行，处处如此。

告示贴在门口，墨迹还没干透，写的却是昨日的老价钱。底下围着的人指指点点，声音越来越大。

“又涨了！”

“这还让不让人活？”

没有顾铭补贴的商户，全涌到衙门来闹事。

金宁府衙前，黑压压一片。

绸缎庄的刘掌柜站在最前头，他脸涨得通红。

“大人！”

他朝着衙门里喊，声音嘶哑。

“价跌了一半！我这铺子里的存货，全砸手里了！”

后头几个粮商跟着嚷起来。

他们昨夜聚在一起，算了一宿的账。

粮价跌四成，赵柏补贴的钱若再不到，库里堆着的米麦，真就要烂在仓里。

人群往前挤。

衙役们横着水火棍，勉强挡着。领头的班头额头冒汗，嘴里不住劝：“诸位，诸位！知府大人正在想法子！”

“想什么法子？”

一个茶商挤出人群，他眼睛瞪得老大。

“顾铭的商务司只认那些领了牌的！我们这些没牌的，难道等着关门饿死？”

这话像点着了火。

更多人嚷起来，声音混在一处，听不清字句，只觉一片嗡嗡的怒意。

衙役们往后退了半步。

班头咬咬牙，转身往衙门里跑。他得赶紧去禀报，外头这些人，真要压不住了。

府衙后堂。

赵柏急得焦头烂额。

他面前摊着七八份急报，有粮价的，有盐价的，有商户闹事的，还有运河扣船的消息。纸页散乱，墨迹淋漓，像一张张催命符。

“混账！”

他抓起一份，狠狠摔在地上。

纸页飘了两下，落在青砖上，摊开一片字。

写的是运河上又扣了三船丝货，货主是金宁孙家的二房。孙老爷子昨夜就递了帖子，话里话外，都是要个说法。

可他能给什么说法？

顾铭用的是朝廷的名义，扣船查验，名正言顺。他若派人去抢，那就是公然造反，正好给了朝廷用兵的借口。

“殿下。”

魏崇从侧门走进来。

他手里也捏着一封信，脸色比赵柏还难看几分。

“沈家……沈老爷子亲自去了怀远府。”

赵柏猛地抬头。

“什么时候的事？”

“昨日午后出发的。”魏崇将信递过去，“沈文轩陪着，带了七八个掌柜，还有三辆大车的礼。看那架势，不是去打探消息，是去投诚的。”

赵柏接过信，扫了两眼。

信是吴会的暗桩送来的，写得潦草，却把事情说得清楚。沈老爷子出门前，把家里几个库房的钥匙都交给了长子，分明是做了长久的打算。

他手一抖，信纸飘落。

“连沈家也……”

他话没说完，外头又传来急促的脚步声。

一个亲兵冲进来，单膝跪地，气喘吁吁。

“殿下！府衙外头……外头闹得更凶了！那些商户要砸门，衙役快挡不住了！”

赵柏脸色一白。

他看向魏崇。

魏崇闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩疲惫。

“殿下，得拿银子出来。先稳住这些人，哪怕每家发几十两，让他们把铺子开下去。不然……金宁一乱，整个江南都要乱。”

赵柏咬牙。

银子？

他手里哪还有银子？

起兵时从官库挪的那一笔，早就花在兵甲饷银上了。剩下的，都是江南士族“孝敬”来的，可那些钱，他许诺了要拿去养兵、打通关节，一分也动不得。

可不动，外头那些人就要冲进来。

他想起孙老爷子吐血卧床的消息，心头一阵发寒。

这些商人，平日里点头哈腰，一副唯命是从的模样。真到了断他们财路的时候，比谁都狠。

“去……”

他嗓子发干，声音低哑。

“去官库，先支五千两。不，八千两！让户房的人出去，一家一家安抚，就说……就说朝廷的补贴正在路上，这几日就到。”

脚步声远去，后堂里只剩下他们两人。

窗外的喧闹声隐隐传来，像隔着厚厚的棉絮，闷闷的，却压得人喘不过气。

赵柏跌坐在椅子上。

他盯着地上散乱的纸页，忽然想起三个月前，他从京城逃出来时的光景。那时他意气风发，司徒朗带着他，一路南下。江南士族夹道相迎，口口声声“拨乱反正”，许他钱粮兵马，许他从龙之功。

可如今呢？

粮价一跌，他们便急着去找顾铭领牌。

运河一扣，他们便嚷着要他给说法。

这就是他倚仗的江南。

这就是他指望的士族。

魏崇在一旁坐下。

他老了，这几日操劳，眼下的皱纹更深了几分。他看着赵柏颓唐的模样，想说什么，最终只是摇了摇头。

“殿下。”

他缓缓开口。

“顾铭这一手价格战，打得狠。粮盐丝茶，都是百姓日用的东西。价一跌，百姓抢购，市面上的货撑不了几日。那些商户手里没现银周转，就只能关门。一关门，雇的伙计、脚夫、织工，全得闲着。闲着，就得生乱。”

赵柏没说话。

他何尝不知道？

可他有什么法子？

跟顾铭比着降价？他手里那点银子，连三天都撑不住。

不许降价？那些商户更得闹，说他不顾民生。

左不是，右也不是。

魏崇继续道：“如今之计，只有两条。一是速战速决，趁着江南还没全乱，挥兵北上，直取京城。二是……求和。”

最后两个字，他说得很轻。

像怕惊动什么似的。

赵柏猛地抬头。

“求和？”

他声音拔高，带着不敢置信。

“向谁求和？赵梁？还是顾铭？”

魏崇沉默。

赵柏盯着他，眼里的血丝一根根冒出来。

“魏老，你是要本王……向那个篡位的孽种低头？”

魏崇垂下眼。

他袖中的手攥紧了，骨节泛白。

“殿下，老臣只是说，如今局面，硬撑下去，恐有倾覆之危。顾铭背后是朝廷，要钱有钱，要粮有粮。我们……只有江南这一隅之地。”

他顿了顿，声音更沉。

“而且，江南也不全在我们手里了。”