第4章

膏药与盐米，只剩不到四百文，实在舍不得拿二十文买个小孩玩意儿。

孟致盘算着走回家，刚到巷口，就听见母亲愤怒高昂的声调，隐隐夹着幼女的啜泣。

他快走几步，推门而入。

阳大嫂早就回去了，院里只有赵氏与窈贞母女三人。

窈贞护着女儿跪在地上，赵氏正举着拐杖往她背上打，因失了倚仗，摇摇晃晃，险些摔倒。

孟致赶忙上前扶住她：“母亲小心！”

见他回来，赵氏脸色缓了缓，窈贞却不敢看他，低着头，浑身微微颤抖。

孟致先扶赵氏回堂：“何事惹得母亲如此大动肝火？”

赵氏重重一哼。

从她的角度看，这件事性质十分恶劣：“阳家的攀附之意如此明显，她还敢受其财物，坏你清廉官名。懒睡过早炊不算，背着高堂在外偷吃，还教唆孩子撒谎，这岂是我孟家子孙敢有的行径！”

孟致深深皱起眉：“竟是这样吗？”

他看了窈贞一眼，窈贞缩得更深。

孟致温声对赵氏道：“贞娘是敏儿的母亲，不能当着敏儿的面训她，您带敏儿避开，教妻的事，我来做。”

赵氏发泄一通，那急攻心的怒火已缓和些许，闻言点头道：“是这个理。”

她起身将孟敏带去炊房，孟致路过窈贞身边：“随我来。”

窈贞慢吞吞起身，浑身酸疼不敢言，跟在孟致身后穿过正堂，走进了东上房。

这是夫妻二人的起居室，入门先见桌椅书案，是孟致的简陋书房，向内绕过一扇槅门，里头才是卧房。

孟致没有在书房停留，抬步进了卧房，然后一撩身上尚未换下的孔雀绿官服，在北墙罗汉榻边坐下了。

见窈贞还在槅门处踟蹰，他修长的指节敲敲茶案。

“过来跪着。”

他的语气并不严厉，甚至说得上平和，窈贞却猛然一颤，好一会儿，慢吞吞走过去，小心在卧房中央跪下了。

说是中央，因卧房逼仄，孟致又高大腿长，与跪在他脚边也差不多。

孟致垂眼注视她：“你将今日所为，与我再说一遍。”

窈贞受惊得厉害，眼里还有遭婆母叱骂后的泪光，瞧着楚楚可怜：“郎君……我知道错了。”

孟致不为所动：“说。”

窈贞抽了抽鼻子，只好从头说起，没有提敏儿喊饿，只说自己见阳大嫂带了煮鸡蛋，主动讨要的。

孟致听罢，声音沉了沉：“这么说，母亲并未冤枉你？”

窈贞慢慢摇头，然后深深将头低下去。

她的视野里是陈旧的松木脚踏，还有一角孔雀绿的衣料。

分明是光滑轻盈的绸缎，每次浣洗时都要小心呵护，然而穿在孟致身上，却显得格外冷硬，没有一丝动摇，像是里头裹着钢筋铁骨。

窈贞想起一些市井之言。

关于他是多么地耿介刚正。

曾经矿务司的太监欲强纳豆腐店民女，这事连县太爷都躲着不敢管，孟致却无视宫里和上峰的两头威慑，率衙役闯入婚堂拿人，以迅雷不及掩耳之势把案子审结，封存卷宗，连夜将那太监斩了。

因为此事，他的年底考察得了个下下，本应调任去京中也不了了之。

否则他一介榜眼出身，怎会久滞偏远乡县，做个清贫教谕？

如此大恩，他却不肯受豆腐店父女分毫答谢，那女子每日捧一块鲜嫩豆腐在他上值路上，只想让他尝一尝善果，他不理睬。

下僚见那女子眼巴巴的可怜，帮她把豆腐拎进衙署，却遭孟教谕严辞斥责，将他痛打十板，勒令他把豆腐送回去。

如此刚正，几乎到了不通人情、毫无人气的地步。

窈贞不敢奢望他会对自己通融。

果然，孟致开口道：“贞娘，我接下来说的话，你要记在心里。”

“《礼记》中云：非义而取，谓之苟得。你无故受攀附之人四枚鸡蛋，是为不义。”

“又云：父母在，子妇佐馂，既食恒馂。意为：一日三餐，父母先食，儿与媳侍奉，待父母用完，方能吃余下的饭菜。你既得鸡蛋，背母而食，是为不孝。”

“《礼记·曲礼》中有‘幼子常视毋