第六卷（四十六）虎啸居

众人从洞穴退出来，清澜让大家尽快赶路，天气依旧酷热难当。

敖征的烧退了一些，但人还是虚的。他靠在阿沐肩上，两条腿能迈，可每一步都像踩在棉花上。阿沐架着他一条胳膊，阿芜在旁边扶着另一条。镜灵走在队伍中间，霓漪寸步不离地跟着，时不时伸手探他的脉。清澜和黯走在最前面开路，霓光、霓影、霓波居中。火栗趴在阿芜肩上，时不时喷一小团火照路。冰原狼走在最外侧，耳朵一直朝后转，监听后方洞穴方向的动静。球猫们缩在阿芜的背包里，只露出灰豆和苔团四只小眼睛。小鳄跟在黯脚边，尾巴垂着，走得无精打采。

身后的嘶吼一阵比一阵清晰。那声音从洞穴深处传出来，沉闷而黏腻，像有什么东西被冰封住后又在一点一点往外拱。龙蜥王的冰封只是暂时的，潭底水怪早晚要出来。清澜脚步不停，回头催了一句：“快走。它破冰的这段时间，我们得走远点。”敖征咬着牙，把步子迈得大了一些，可没走几步便喘得厉害。阿沐架着他，咬牙往前赶，额头上的汗不比敖征少。

前方忽然收窄。一道极深的峡谷横在眼前，两侧石壁如刀削，中间只容两个人并行。峡谷不长，目测几十丈，尽头透出极亮的光，像是通往某个开阔地。清澜回头看了一眼队伍，果断道：“进峡谷，两两并行。”她第一个踏入峡谷。黯紧跟其后，两人并肩，正好占满通道。霓光拉着霓影，霓波跟在后面，阿芜扶着敖征，阿沐断后。镜灵走在中间，霓漪走在他身侧。冰原狼夹在队伍中间，尾巴紧紧贴着后腿。火栗从阿芜肩上探出头，朝峡谷尽头那道光“噗”地喷了一小团火，像是在探路。众人鱼贯而入，脚下的碎石被踩得沙沙响。石壁把风声挡住了，峡谷里安静得只剩脚步声和呼吸声。越往里走，头顶的天光越窄，最后只剩一线极细的暗红色，悬在石壁顶端的缝隙里。身后的嘶吼被峡谷收窄的地形压得小了一些，但仍隐隐从背后传来，像有人用钝器一下一下地敲着石壁。

走到峡谷中段时，敖征的脚又软了一下，整个人往旁边一歪。阿芜一把没拉住，他被石壁擦了一下肩膀，闷哼了一声。阿沐立刻把他整个人扛了起来。敖征想挣，可手脚没劲，只哑着嗓子说了句“放我下来”，阿沐没理他，扛着往前走。清澜回头看了一眼，没说什么，步子放慢了些。峡谷尽头的光越来越近，越来越亮，最后在众人眼前豁然打开。

一片谷地。酷热尽消。

这里比之前路上见到的任何景色都亮，都活。火蚀星地表到处是暗红色的岩面、熔岩裂缝、硫磺烟雾，偶尔一两株耐热的植物都是厚皮奇形毫无美感。

这片谷地像被谁单独摘了出来，放在火蚀星上的一颗明珠。谷地不大，四周被高耸的石壁环抱，像一口巨大的碗。阳光从谷顶倾泻而下——火蚀星居然有阳光，淡金色的，暖而不烫，落在谷底，把满地的奇花异草照得通透。那些花草颜色极多，赤橙黄绿青蓝紫，各色交织，像有人把整片星域的春天都收进了这口碗里。谷地中央是一片浅草地，草叶细软，被风吹得微微俯伏，露出草地深处几块平整的青石。最深处立着一块巨石，约莫两人高，表面被风雨磨得光滑，上面刻着三个字，笔力遒劲，用的是极古的通用文——“虎啸居”。

众人站在谷口，一时没人说话。达张着嘴，半天合不上，最后憋出一句：“这……也是火蚀星？”铁木放下工具箱，揉了揉眼睛，确认自己没看错。霓光深吸一口气，觉得肺里灌进来的全是清甜的花香，和方才洞穴里那股硫磺与岩浆的腥臭完全是两个世界。火栗从阿芜肩上跳下来，落在草地上，竟然连蹦带跳地滚了一圈，尾巴甩得飞快。冰原狼也站直了身子，抖了抖皮毛，低头在草地上蹭了蹭爪子。球猫们从背包里钻出来，跳到地上撒欢。小鳄爬了几步，在一朵淡蓝色小花旁盘成一团，满足地眯起眼睛。

清澜往前走了几步，警惕地扫视四周。谷地花木繁盛，却极其安静，除了风声和远处峡谷里的嘶吼，再无别的动静。她注意到草地边缘有几株灌木，形状修剪得极整齐，显然是有人打理过的。她回头看了黯一眼，黯也看到了，微微点头。有打理就意味着有人住。众人往巨石方向走去。走近了才看清，那块巨石并非天然，而是人工打磨过的，底部与地面接缝处没有一丝缝隙，像从地底长出来的。“虎啸居”三个字刻在巨石正中，刻痕里有极淡的金色流光，在阳光下缓缓游动。巨石后面，隐约露出一角木屋的屋顶，青灰色的瓦片，翘起的檐角，和东山谷的房子有几分相似。屋顶上趴着什么东西，毛茸茸的，一动不动，远看像一团草球。

就在这时，花丛中传来一阵极轻的窸窣声。众人立刻警觉。清澜按住剑柄，黯侧身挡在前面。火栗竖起耳朵，鼻尖朝花丛方向动了动，没有喷火。冰原狼低吼了一声，却没有敌意，更像是某种回应。花丛微微分开发出一道缝隙，一个女孩子从里面走了出来。她看起来不过十四五岁，身量尚小，穿着一身淡青色的短打衣裳，袖口和裤脚都扎得利落，露出一截白皙的脚踝。头发用一根简单的木簪绾着，几缕碎发贴在额角，像是刚在花丛里蹲了很久。她生得极俏丽，眉眼弯弯，鼻梁挺秀，嘴唇是小巧的菱角形，肤色是健康的麦色，不是那种养在深闺的苍白。她的眼睛最特别，瞳孔是极浅的琥珀色，在暗处看或许不明显，可此刻阳光落在她脸上，那双眼睛便像两粒被日光照透的琥珀，又清又亮，还带着一点说不上来的野气。她手里攥着一把刚摘下来的野花，花茎上还带着露水。她站在花丛边缘，歪着头，把众人一个一个看过去，最后目光落在清澜身上，脆生生地开口：“你们从峡谷来的？”

清澜点头：“从洞穴那边过来。路过。”

那女孩“哦”了一声，把野花往身后的花丛里一丢，拍了拍手上的泥，很自来熟地往草地上一坐，盘起腿，下巴搁在膝盖上，仰头看着众人：“峡谷后面那个潭水怪又闹了？”她语气随随便便的，好像潭水怪是她家养的猫。达张了张嘴，想说什么，被铁木拽了一下。清澜问她：“你住这儿？”女孩伸手朝巨石后面的木屋一指：“嗯。虎啸居。我和我师父住。师父出门了，让我看家。”她顿了顿，又补了一句，“你们来的方向不对。那条峡谷是后门，平时没人走。前门在那边。”她朝谷地另一侧努了努嘴。那里有一道不宽的石缝。

阿芜抱着火栗走近几步，问：“你师父是谁？”女孩歪头打量了她一眼，目光在她怀里的火栗身上停了一瞬，忽然笑起来，露出一排小白牙：“你们这只火兽挺好看的。我师父也养火兽，养了三只，都在后山呢。我师父叫虎啸真人，这地方就是她起的名字。”她说这话时语气随意，可“虎啸真人”四个字一出口，霓光、霓影、霓波三姐妹同时交换了一个眼神。这个名字她们在联邦情报部的旧档案里见过，是星域东境一位极神秘的散修，专修火系与兽类同修之道，几百年前便已隐世不出，没想到竟在火蚀星上。

清澜抱拳行了一礼：“我们是紫月联邦来的，路过贵地，没有冒犯之意。我这位朋友受伤了，想借个地方歇一歇，不知方不方便。”那女孩站起来，拍了拍裤子上的草屑，摆摆手：“方便方便，师父说过，峡谷后面过来的人，不管是谁，都可以歇脚。你们等着。”她转身朝木屋跑去，跑了两步又回头，朝阿芜怀里的火栗招了招手：“小火兽，你也来，我屋里有火栗子吃。”火栗耳朵一竖，从阿芜怀里蹿了出去，追着那女孩跑进木屋。阿芜吓了一跳，追了两步又停下——火栗跑得比平时快，身上那团火苗又亮又稳，半点不像被异星法则压过的样子。那女孩把火栗抱起来，在它鼻尖上轻轻点了一下，火栗便乖乖窝在她臂弯里，打了个满足的小呼噜。

众人跟着进了虎啸居。木屋不大，但收拾得极干净。外间摆着一张粗木长桌，几把矮凳，墙上挂着几串干花和几张兽皮，角落里堆着成袋的草料和矿石。火栗已经在桌上啃起了那女孩给的“火栗子”——一种黑色的小果子，外壳一剥便冒出极淡的火星。火栗吃得两只前爪都是黑灰，还不忘朝阿芜“喵喵”叫两声。那女孩从里间抱出几床干净的粗布毯子，又提了一壶凉茶出来，给每人倒了一碗。茶是淡绿色的，入口清凉，咽下去却从胃里升起一股暖意，把一路上的疲惫和燥热都压下去几分。敖征被阿沐扶到墙角的长凳上躺下，阿芜给他把了脉，又换了一副药敷上。那女孩蹲在敖征旁边看了一会儿，说：“他是中了小毒之后又累到了，加上这地方太热，身体顶不住了。不过他身体底子极强悍，放心，在我这儿歇两天就能走。”她语气笃定，像在说一只跑累了的鹿歇歇就好。

清澜坐在桌边喝茶，目光透过窗子落在谷地里。那些奇花异草在午后的阳光里安静地开着，蜂蝶穿行其间，偶尔有鸟从谷顶掠过，扔下几声清啼。她转头问那女孩：“你叫什么名字？”女孩正蹲在火栗旁边，拿小石子逗它玩，闻言抬头，琥珀色的眼睛在阳光里亮了一下：“我叫小虎。师父起的。师父说我是她在后山捡的，那时候我裹在一张虎皮里，被三只火兽围着，所以叫我小虎。”她说着朝火栗头上轻轻弹了一下，“所以我看它特别亲，跟我小时候一样。”

阿芜在旁边轻声问：“你师父什么时候回来？”小虎把火栗抱起来，重新坐回桌边，下巴搁在火栗脑袋上，想了想：“不知道。她说去东边找个老朋友，几天就回。已经去了好几天了。不过你们放心住，师父说峡谷后面来的人，都可以住到她回来。”她说完打了个哈欠，好像这些话说得她有点困了。火栗在她怀里扭了扭，找了个舒服的姿势趴下。灰豆和苔团从阿芜背包里钻出来，跳到桌上，好奇地嗅了嗅那壶凉茶。小虎看了它们一眼，眼睛又亮了：“你们还有两只变色猫？我师父肯定喜欢。”她伸手想去摸苔团，苔团不躲，反而凑过去在她指尖蹭了蹭。

谷地外的天光渐渐暗了下来。火蚀星没有真正的日落，但那片淡金色的光正一点点褪成暗红，像有人在天幕上慢慢调低了灯。小虎点起一盏油灯放在桌上，又去里间抱了一床毯子出来，在墙角铺好，对众人说：“晚上别出谷。师父说晚上有东西从峡谷后面过来。你们那个潭水怪，晚上闹得最凶。”众人早就领教过了。清澜点头，让霓光值夜，其余人歇下。木屋不大，但地板干燥，毯子干净，还有那壶凉茶压着燥气。敖征躺在长凳上，烧已经退了，睡得比前几天都沉。镜灵靠在霓漪肩上闭着眼，手心里还攥着她那枚青色鳞片。火栗蜷在小虎怀里，小虎蜷在桌子底下，一人一兽都发出了极轻的呼噜声。清澜靠在窗边，看着窗外那片渐渐暗下来的谷地，听着远处峡谷里隐隐传来的嘶吼。黯走过来，在她旁边坐下，低声说：“那女孩没说实话。”清澜看着窗外，轻轻嗯了一声：“虎啸真人不在家。但她知道潭水怪的事。这地方，恐怕不只是个‘歇脚的地方’。”两人都没再说话，只是并肩坐着。窗外的最后一缕光暗下去，谷地里那些奇花异草在夜色中慢慢合拢花瓣，只剩草丛深处几株夜光藤发出极淡的青白色荧光，映着木屋的窗，似乎有许多东西在窥探。