第261章衣锦还乡！大！周！仙！官！

槐花还沾在肩上。

苏秦抬手拍了拍，转身又走进了二级院的大门。

百草堂那一课，是还给先生和同窗的。

可这二级院里，他还欠着一处地方。

这一日，他都在还帐。

二级院的西南角，是洞天幡。

幡里七色幡旗，按着规制分了七片天地。

赤橙黄绿青蓝紫，七色幡，七层天。

一杆幡是什麽颜色，幡底下的人，便是什麽身价。

最深处那一片紫幡之下，楼阁连云。

聚灵阵的光罩在日头底下泛着水纹，连廊下洒扫的仆役，都穿着比寻常学子体面的褂子。

薪火社、天机社、聚宝社，七大紫社的金字招牌，一块比一块亮。

今日是结业的日子，紫幡区的坊道上摆开了一溜招新的彩棚。

锦缎铺桌，仙果堆盘，专候那些新晋级的好苗子。

棚里的管事一个个眼皮活络，瞧见佩着好玉的便起身相迎，瞧见穿短打的，眼皮都懒得抬。

苏秦从坊道上走过。

道两旁的学子认出他来，呼啦啦让开一条路，弯腰的弯腰，行礼的行礼。

彩棚里那些管事也纷纷起了身，隔着老远便堆起笑脸。

另一头，青幡区，最高那座小楼上，有一扇窗悄悄推开了半边。

流云社的沈振倚在窗後，望着那道青衫穿过坊道，一路朝着坊口拐角去了，眉头慢慢拧紧。

他想起了前些日子社里递给赵猛、吴秋的那份帖子。

全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。

帖子最终还是被原样退了回来，社里上下还笑那两个泥腿子不识抬举。

如今他望着那道青衫拐向坊口的方向，後槽牙隐隐发酸。

良久，这位管事缩回了脑袋，对着身後的人低低吩咐了一句：

「传下去。」

「胡门社那边，往後都客气着点。」

......

坊口最不起眼的角落里，立着一杆绿幡。

幡布旧了，边角让风撕出了几道口子，又让人用粗线密密地缝了回去。

幡下一座矮院，墙皮剥落，门上的漆掉得斑斑驳驳。

门楣上挂着一块木匾，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。

胡门社不收钱，只传道。

那是王烨师兄当年亲手刻的。

苏秦在匾下站了片刻。

他还记得自己头一回站在这块匾底下的光景。

那时候他刚进二级院不满一个月，腰牌上还挂着试听两个字，王烨师兄拍着他的肩膀，把一个风雨飘摇的社，直接塞进了他怀里。

那时候社里穷得叮当响。

绿幡一年三百点的租金，能逼得社员去接九死一生的卖命任务。

更早些年，连这杆绿幡都立不稳，社里为了几点功勳的分配，自己人跟自己人红过脸。

是王烨师兄来了，一拳一拳，把这片屋檐打了出来。

又立下匾上这八个字，把那些剥皮抽筋的旧帐，一笔勾销。

如今，轮到他来还这笔帐了。

苏秦伸手，推开了那扇木门。

院里早就齐了人。

十几个社员把不大的院子站得满满当当。

当中那张缺了角的方桌上，摆着粗茶，还有一坛不知是谁咬牙打来的劣酒，坛口的红纸都没舍得撕。

苏秦一进门，满院的目光齐刷刷地迎了上来。

「社长！」

赵猛嗓门最大，吼完了又觉得不妥，挠着头嘿嘿地笑。

吴秋在旁边捅了他一肘子，压着嗓子：

「如今得叫青云府第一了。」

院里哄地笑开了。

笑声里头，藏着别的东西。

这两日的消息一桩接一桩砸下来。

钦点第一，连中二元，黄金万两。

社里这帮泥腿子嘴上不说，夜里凑在一处，把告示上那个名字翻来覆去看了不知多少遍。

他们的社长，成了整个青云州府都要仰着头看的人。

可仰着头看的人，今日要走了。

这份滋味，搁在谁心里，都是一半滚烫，一半发空。

崔健从屋里迎了出来。

这位灵筑炼器双修的老生，今日把那件待客才穿的褂子翻了出来，袖口烫得平平整整。

连指甲缝里常年洗不净的铜锈，都使劲搓过了一遍。

苏秦看着他，先拱了手：

「崔师兄，恭喜。」

院里又是一阵骚动。

崔健晋级三级院的消息，是昨日跟着榜文一起下来的。

这位在二级院熬了多年的老生，靠着年考里一手紮实的灵器和灵厨双修功夫，硬生生挤进了晋级名录。

崔健搓着手，黑红的脸膛有些发烫：

「沾了社里的光。」

「年考里要没有社里弟兄们搭手，我那点功夫，早折在里头了。」

他说的是实话。

满院的人都清楚，这老生平日里精打细算，一点功勳掰成两半花...

可真到了遗蹟里头，他那杆炼器锤，从来都抡在最前面。

苏秦点了点头，目光把满院扫了一遍。

崔健，古青，赵猛，吴秋。

还有那些喊不全名字、却都在这杆绿幡底下同吃过粗茶的脸。

一张张，都让日头晒糙了。

他走到那张缺角的方桌前，从怀里摸出了一块玉牌。

二级院的功勳牌。

满院的人都安静了下来。

「我今日来，办三件事。」

苏秦把玉牌搁在了桌上：

「第一件。」

「我牌上的功勳点，今日起，尽数转入社中公帐。」

「崔师兄，你是大管家。帐，你来念。」

崔健愣了一下，下意识地拿起了那块玉牌。

灵识探进去的一瞬，这位精於算帐的老生，整个人僵在了原地。

他张着嘴，半天，才把那个数念了出来：

「五千。」

「五千零……零十一点。」

院子里，死一般的静。

赵猛的眼珠子瞪得溜圆。吴秋手里那只粗瓷碗，差点没端住。

墙根底下几个新进社的学子，互相掐了掐胳膊。

五千点。

这帮泥腿子比谁都清楚这三个字的分量。

社里一个寻常学子，跑一趟腿，挣一点。

进一趟山，挣三五点。

功勳点这个东西，在紫社子弟眼里是个数目，在他们手里，是拿命换的。

赵猛去年为了凑三十点，买一炉淬体丹，在黑水沟里蹲了七天妖蜂。

第六天上头，蜂群炸了窝，他抱着头往泥潭里滚，回来时半边胳膊肿得跟腿一样粗，躺了半个月。

三十点，他在炕上掰着指头数了半个月。

吴秋为了攒学费，给紫社的学子代抄过三个月的功课。

一夜抄到鸡叫，抄一夜，半点。

他的字是社里最齐整的，那是熬出来的。

绿幡一年的租金，三百点。

早些年压得全社喘不过气、逼得人去签卖命文书的，就是这三百点。

而眼下这块玉牌里躺着的，是五千点。

够这杆绿幡，在学社坊里稳稳当当立十几年。

够社里往後十几年里，每一个揭不开锅的新人，都有一口丹吃。

崔健捏着玉牌的手在抖。他抬起头，嗓子发乾：

「社长。」

「这使不得。」

「这是你拿命在遗蹟里挣回来的。社里就是把这杆幡卖了，也没脸收这个……「

「收下。」

苏秦的声音不重，却把崔健後头的话压了回去。

他望着满院的人，缓缓开口：

「我刚进这社的时候，是个试听生。」

「没名分，没根基，连腰牌都是临时的。

社里没有一个人问过我的出身，照样把绿幡底下的位置，给我腾了一块。」

「王烨师兄当年怎麽待这个社，我今日，就怎麽待。」

「先爬上去的人，回头拉底下的人一把。」

苏秦抬手，指了指门楣上那块木匾：

「这是咱们社的根。」

「这五千点，每年三百，留作幡租。

余下的，设一份薪火粮。

社里谁的丹断了，谁的学费差着，谁接任务伤了没钱医，都从这里头支。」

「支取的章程，按崔师兄的老规矩走。

帐目一笔一笔记清楚，月底贴在院墙上，全社的眼睛都看着。」

满院鸦雀无声。

赵猛这个嗓门最大的汉子，这会儿把头低着，肩膀一抽一抽的。

吴秋仰着脸望房檐，半天没敢眨眼。

他们想起了流云社那份帖子。

青幡，全包学费，外带一间带聚灵阵的静室。

帖子被他俩原样退了回去。

退的时候，心里也虚过。

深更半夜睡不着，也问过自己，守着这杆破绿幡，到底图个什麽。

今日他们看明白了。

图的就是这个。

青幡底下堆的是仙果锦缎，那是买卖。

绿幡底下摆的是粗茶劣酒，这是家。

崔健捏着那块玉牌，站了许久。

他这个人，抠了半辈子。

一点功勳掰两半花，买材料要货比五家，社里人背地里都笑他，说崔师兄的钱袋子比炼器炉的盖还紧。

可这会儿，这位老生忽然一咬牙，从自己怀里也摸出了一块牌，重重地拍在了桌上。

「古青。」

他扭头喊：

「取帐册来。把我牌上的点，也并进公帐。」

院里又是一静。

古青慌了：

「崔哥，你这是做什麽！」

「你那是攒着去三级院安身的！」

「哪怕三级院用的是功灵点，不是功勳点...功勳点不也可以在二级院买些东西带过去吗？」

「而且...」

古青的话，还未说完，就被崔健打断：

「八百四十六点。」

崔健把那个数报得清清楚楚，连个零头都不带含糊。

那是他的全部家底。

是他这些年给紫社学子修法器、接私活，一锤一锤敲出来的。

每一点进帐，他都记在一个小本上，本子翻得卷了边。

他原想着，置一炉像样的炼器材料，带去三级院，再赁个安身的角落。

他黑红的脸膛涨得更红了，梗着脖子：

「社长发得。」

「我崔健，也发得。」

「我在这社里白吃了这麽多年的道，今日要走了，总不能连半个铜子的人味都不留下。」

他说完，自己先咧嘴笑了，露出一口被丹火熏黄的牙：

「再说了。」

「三级院里有社长在，我崔健还能饿死不成。」

满院的人，先是静着，而後不知是谁带的头，闷闷地叫了一声好。

叫好声里，好几个人在抹脸。

苏秦等院子里静下来，才接着开口：

「第二件事。」

「我和崔师兄，明日都要去三级院了。」

「这杆幡，得有人接着扛。」

满院的目光，下意识地互相找了一圈。

论修为，社里数得着的有好几位通脉後期的老生。

论资历，还有两个熬了多年的人。

苏秦却转过身，望向了那个一直缩在桌边、忙着给众人续茶的身影。

「古青。」

古青手里的茶壶差点掉了。

他指着自己的鼻子，结结巴巴：

「我？」

「社长，您可别拿我打趣。

我就是食味轩烧火打杂出来的。

论修为我排倒数，论本事，我就会跑跑腿，传传话……「

「社里如今，缺的就是这个。」

苏秦打断了他。

「名头，社里不缺。

我和王烨师兄，往後都在三级院。

这杆绿幡谁要伸手，先得掂量掂量。」

「缺的是个把大伙儿锅里有没有米，都记在心上的人。」

苏秦望着他，把话说得很慢：

「上个月，赵猛的淬体丹断了顿，嘴硬不吭声。

是谁把自家那份匀了一半过去，还谎称是社里发的？」

「吴秋的鞋底磨穿了，雨天里照样出门接活。

是谁寻了块旧牛皮，连夜给钉上的？」

「社里每个人，谁的丹断了，谁的伤瞒着，谁家里捎信来要钱了。

这些帐，帐册上没有。」

「只在你心里有。」

古青站在原地，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

这个机灵了半辈子、在食味轩里看人下菜碟练出一双火眼的人，这一刻什麽眼色都看不见了，眼前糊着一片热的。

他在食味轩打杂的时候，端一天盘子，挨一天白眼。

是这杆绿幡底下的人，头一回把他当个人看。

崔健走过去，把那本翻得油亮的帐册，连同一枚摸得包了浆的木牌，一起拍进了他怀里：

「拿着。」

「我後日才动身。这两天，把帐路给你捋顺。」

「丑话说在头里，帐要是记花了，我从三级院回来敲你。」

古青抱着帐册，对着苏秦，扑通就要往下跪。

苏秦一把扶住了他。

「社里不兴这个。」

「王烨师兄把社交给我的时候，我也没跪。」

古青让他扶着，眼泪到底没忍住，砸在那本油亮的帐册上，洇开了一小片。

赵猛抹了把脸，瓮声瓮气地开口：

「青哥，你放心当你的社长。」

「往後谁敢上这院里找茬，我和吴秋顶在头里。」

吴秋跟着重重点头：

「两位社长都在三级院。」

「咱们头顶这片天，比从前还厚。」

......

「第三件事。」

苏秦说着，伸手把桌上那坛劣酒的红纸，撕了。

「把这坛酒，喝了。」

院里的气氛，一下子活了过来。

粗瓷碗不够，连吃饭的海碗都端了出来。

酒倒进碗里，浑浊浊的，一股冲鼻的酸辣气。

这是坊口最便宜的烧刀子，三十文一坛。

社里几个学子凑的钱，买的时候还跟掌柜的磨了半天，多讨了二两。

苏秦端起了头一碗。

「这一碗，敬王烨师兄，敬门口那块匾。」

他把酒洒了一线在地上，余下的一仰而尽。

那酒辣得呛喉，他眉头都没皱一下。

「第二碗。」

苏秦又满上，举起来，环视满院：

「敬这杆绿幡底下，每一个回头拉过人的。」

「干了。」

满院的碗举了起来，碰得叮当乱响。

赵猛一口闷下去，让那烧刀子呛得直咳嗽，咳着咳着就红了眼，也分不清是辣的还是别的。

崔健喝得最慢，一小口一小口地抿，像是要把这碗里的滋味，全记下来带走。

劣酒。

粗碗。

一院子晒糙了的脸。

这一幕落在洞天幡任何一个紫社子弟眼里，都寒碜得上不了台面。

可这院里的每一个人都知道，今日这一碗，他们能记一辈子。

就在这时。

院门外，传来了怯生生的敲门声。

「请问……「

「这里，是胡门社吗？」

满院的人回过头去。

门口立着两个人。

风尘仆仆，背上各捆着一卷打了补丁的铺盖。

两人都穿着崭新的内舍青衫，浆得发硬的领口把脖子衬得黑红，袖子明显短了一截，露出两截晒得黝黑的手腕。

一看就是刚从一级院爬上来的，连衣裳都还没穿习惯。

古青抹了把脸，迎了上去。

新官上任头一桩，竟是收新人。

院里有人低低地笑他官运好，进门头一天就开张。

「是这儿。两位是……「

门口那个高些的青年搓着手，话都说不利索：

「俺们是一级院升上来的，昨日刚过的晋级考。」

「是苏……苏丁先生指的路。」

「先生说，上了二级院，别处都不许投，紫幡彩棚再花哨也不许停脚，就投坊口这杆绿幡。

说这社，收俺们这样的。」

苏秦立在院中，听见苏丁两个字，端着碗的手顿了一下。

而後，他看清了门口那两张脸。

心口某一处，像是被一只手，轻轻按了一下。

门口站着两个人。

赵立。刘明。

当年外舍那间发霉的屋子里，凑他束修的，是三双手。

如今站在这门口的，是两个人。

苏秦把胸口那一阵翻涌，缓缓压了下去。

那个矮些的刘明，正低头解着铺盖绳。

一抬头，目光越过古青的肩膀，撞上了院子当中那道青衫。

他整个人，钉在了原地。

铺盖卷从背上滑下来，砸在脚面上，他都没觉出疼。

「苏……「

刘明的嘴张着，半天合不上。

旁边的赵立顺着他的目光看过去。下一瞬，眼珠子瞪得比铜铃还大。

「苏秦？！」

两个人连铺盖都不要了，几步冲进院子，一左一右抓住了苏秦的胳膊，又是捶又是拽，语无伦次。

「真是你！俺就说不会看错！」

「告示墙！一级院的告示墙前头挤了三层人！你的名字挂在头一个！老门房不识字的，央着人念了三遍！」

「一级院内都炸了锅！胡教习甚至蹲在墙根底下哭，说他教出来的学生，成龙了，成第一了！」

「俺和刘明把那张告示看了一遍又一遍，生怕看岔了一个字！」

刘明攥着苏秦的袖子，那双满是茧子的手攥得死紧。

他嘴笨，半天憋不出一句囫囵话，只是一个劲地点头，眼圈先红了。

苏秦任他们捶着，拽着，仔细打量这两张脸。

黑了，瘦了，可那一身气息，比从前紮实了不止一截。

看得出来，这几个月，是从骨头缝里熬出来的。

他笑了：

「长本事了。」

「真爬上来了。」

赵立咧着嘴直乐：

「全靠丁先生往死里操练！

寅时就踹门，扎马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字就罚抄十遍。

俺们背地里没少骂他。」

「可俺们伤了病了，半夜里药都温在炉子上。」

「先生嘴上骂俺们是蠢牛，转头又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。」

他乐着乐着，忽然觉出院里的气氛不对。

满院十几号人，都安安静静地望着他们俩，目光里的意味怪怪的。

方才那个迎他们进门的青年，怀里还抱着帐册，正一脸古怪地瞅着他们。

赵立心里发毛，凑近了压低声音：

「苏秦，这社里的人，咋都这麽瞅咱？」

「还有方才，俺进门的时候，好像听见院里有人喊你……「

他咽了口唾沫，眼睛越瞪越大，声音都劈了：

「社长？」

「苏秦，你……你是这胡门社的社长？！」

苏秦笑了笑：

「现在，不是了。」

这五个字落下来，赵立和刘明两个人，齐齐愣在了原地。

满院的人都笑了。

古青抱着那本油亮的帐册走上前来，眼圈还红着，冲两人拱了拱手：

「两位别听他打哑谜。」

「他是咱们社的老社长。我，是今天刚接印的新社长。」

「老社长的兄弟，进了这道门，就是社里的人。」

赵立张着嘴，看看古青，又看看苏秦，半天没把这里头的弯绕捋直。

他俩在一级院掰着指头算过苏秦的风光，算过他进百草堂，算过他成第一，可怎麽也没算到，自家这位老室友还是一社之主。

刘明比他心细，愣过之後，先想起了一桩顶要紧的事。

他凑到古青跟前，搓着手，声音压得低低的：

「社长，俺们……入社得交多少钱？」

「俺们身上带的不多，要是差着，能不能容俺们先欠着，往後接了活计慢慢还……「

古青没答话。

他只是抬手，朝门楣上一指。

刘明顺着望过去。

那块木匾挂在门楣上，字迹歪歪扭扭，刀工却深得入木三分。

胡门社不收钱，只传道。

刘明盯着那九个字，看了很久很久。

这个嘴笨的汉子嘴唇动了动，到底什麽都没说出来，只是把背上那卷铺盖，又往上提了提。

崔健已经走过去，一手一卷，把地上那两个铺盖扛上了肩：

「愣着做什麽。」

「屋在东头，我给你们搁去。今晚的铺，社里早就腾好了。」

两个新人就这麽稀里糊涂地，被这一院子的热乎气裹了进去。

有人给他们倒茶，有人往他们手里塞粗瓷碗。

赵猛拍着赵立的肩膀打听一级院的近况，那一巴掌下去，震得赵立直咧嘴，心里头却热得发烫。

在外舍的时候，他们见惯了白眼。

上头的人看他们，从来都是从鼻孔里看的。

这院里的人拍他们肩膀，是平着拍的。

日头一点一点斜下去，把院墙的影子拉得老长。

院子里闹了一阵，社员们便很识趣地散了。

有的回屋打坐，有的寻了由头出门。古青最後一个走，走之前把那半坛劣酒和三只粗碗，轻轻搁在了院角的石阶旁。

他什麽都没说，带上了屋门。

院子里，就剩下了三个人。

苏秦，赵立，刘明。

三个人在石阶上坐下来。

坐下来的姿势都一样，胳膊架在膝盖上，背微微弓着。

那是外舍那间屋里养出来的坐相。

屋子太矮，炕太窄，人只能这麽坐。

一年多过去了，谁都没改过来。

酒倒上了。

赵立捧着碗，先把这一年的话匣子打开了。

「丁先生是真狠啊。」

「寅时就踹门。

天上星星还没下去，他就立在院里了，一人一桶冷水浇醒。

马步扎到日头偏西，背功法背岔一个字，罚抄十遍。」

「头一个月，俺的腿肿得跟发面馒头似的，上茅房都得扶墙。」

刘明在旁边闷闷地补了一句：

「可俺发热那回，半夜里药一直温在炉子上。」

「先生坐在炉边打盹，天亮了还嘴硬，说是给自己熬的。」

赵立嘿嘿地笑：

「先生总骂俺们蠢牛。骂完了又说，蠢牛肯下力，迟早能上山。」

「俺们就记着这句话，一天一天地熬。」

他喝了口酒，让那烧刀子辣得龇了龇牙，话头却没停：

「也有熬不住的时候。」

「去年腊月，俺是真撑不下去了。

马步扎不动，功法背不进，夜里睡下，浑身的骨头缝都在疼。

俺寻思着，俺就是块种地的料，何苦在这儿遭这个罪。」

「那天夜里，俺把铺盖卷捆好了，想着天一亮就回村去。」

「刘明看见了，没拦俺。他就坐在炕沿上，看着俺捆。」

赵立说到这里，停了停。

「是虎子。」

「虎子也没说话。他把俺捆好的铺盖卷，扛起来，又给俺扛回了炕上。

然後把俺的碗筷，一双一双，摆回了桌上。」

「摆完了，他就回自己铺上睡了。呼噜打得跟拉风箱似的。」

「俺对着那副碗筷坐了一宿。天亮的时候，先生来踹门，俺头一个站进了院里。」

苏秦端着碗，静静地听。

碗里的酒，他一口都没动。

赵立把那段腊月翻过去，话头又活泛起来。

说他们怎麽把功法一个字一个字啃下来，说刘明怎麽在浆洗坊和马步之间两头跑....

说开春之後，三个人的修为怎麽一寸一寸地往上爬。

「开春的时候，虎子得了那个进大考的机会。」

刘明接过了话头。这个闷葫芦今晚的话，比往常一年加起来都多：

「他走的那天，把那件浆洗得发白的褂子穿上了。就那一件像样的。」

「他把自己攒的几两银，分给了俺们俩，说里头带不进去，留着也是白瞎。」

「俺们送他到一级院的大门口。

他咧着嘴跟俺们说，听说苏秦也在里头。

俺要是能碰上他，说啥也得搭把手。」

「俺们还笑话他。说就你那聚元九层的本事，碰上了也是给人添乱。」

「他不恼。他说，添乱也得添。」

刘明说完这一段，自己端起碗，闷了一大口。

赵立怕气氛沉下去，赶紧把话头拨到苏秦身上：

「光说俺们了。你呢？」

「那遗蹟里头，到底啥样？告示上那些字，俺们看得懂的没几个。」

苏秦笑了笑。

他拣那些能说的，说了一些。

说遗蹟里的山，说洞府里的青石大殿，说他怎麽一步一步往里闯。

那些藏在最深处的事，他一个字都没提，话说得平平淡淡，像在说别人的事。

赵立听得直咂嘴：

「那黄金万两，是真的？」

「真的。」

「一万两啊。」

赵立掰着手指头，掰了半天没掰明白：

「俺们村东头的王地主，全部家当卖了，凑不出一百两。」

「一万两……能买多少座王地主家？」

刘明在旁边算了算，老老实实地说：

「一百多座。」

赵立倒吸了一口凉气，半天，蹦出来一句：

「那你往後，顿顿都能吃上肉了。」

苏秦让他这句话逗笑了。

笑过了，赵立忽然一拍大腿：

「对了！」

「光顾着说话，正事差点忘了。」

他从脚边的帆布包里，掏出来一个油纸包，献宝似的托在手里：

「二斤酱肉！」

「俺和刘明出门前凑钱打的。

当年在外舍，俺们仨就说好了，谁先上来，谁请客。」

「这回俺们俩上来了，可不得把虎子那张馋嘴堵上。」

他说着自己先乐了：

「那家伙，当年在食堂里，回回蹭你的饼。脸皮厚得哟，蹭完还咂嘴，嫌饼凉。」

「这回好了，仨人都在二级院碰头了。

回头把虎子喊来，酱肉就着酒，把这些年欠的饼，一并算算帐！」

刘明也跟着笑，露出一口白牙：

「虎子呢？」

「他跟你一道进的那个大考吧？他咋样？也立功了吧？」

「那家伙的倔劲，十头牛都拉不回来。

说不定这会儿也在二级院哪个角落里安顿呢，要不要这就去把他薅过来？」

刘明的话，说到一半，慢了下来。

因为他看见，苏秦端着碗的手，停在了半空。

院子里很静。

静得能听见墙外那杆绿幡，让晚风吹得哗啦啦地响。

静得能听见东屋窗纸後头，那盏油灯芯子爆出的一声轻响。

赵立脸上的笑，一点一点地收了。

他手里那个油纸包还托着，托得直直的，不知道该往哪儿放。

「苏秦？」

苏秦把碗，缓缓放回了石阶上。

他垂着眼，看着碗里晃动的酒，看了很久。

而後他开口了。声音很平，平得像一块磨了千遍的石头：

「遗蹟里，有一道关。」

「过不去的关。」

「虎子把我，推出去了。」

「他自己，没出来。」

一字一句，落在石阶上。

赵立托着油纸包的手，僵在了半空。

刘明脸上的笑还没褪乾净，就那麽挂着，慢慢地裂开了。

「你……「

赵立的嗓子像是让什麽东西堵住了，半天，挤出来一句：

「你说啥？」

「虎子他……「

苏秦抬起头，望着这两张脸，把最後的话说完了：

「他走的时候，在笑。」

「笑得跟在食堂里，跟我讨饼的时候，一个样。」

「他说，你得往前走。」

「说完，他就没再站起来。」

油纸包从赵立手里滑下来，落在石阶上，滚了半圈。

没有人去捡。

院墙外的幡声，一阵紧，一阵慢。

东屋那盏油灯，不知什麽时候熄了。

月亮升上了院墙，把三个人的影子，钉在了地上。

刘明缓缓地弯下腰，把那个油纸包捡了起来。

他用袖子擦掉上头沾的土。

擦了一遍，又擦一遍，擦得仔仔细细。

然後他把它端端正正地，摆在了月光照得到的那一级石阶上。

摆好了，这个嘴笨的汉子，把脸埋进了胳膊里。

肩膀一耸一耸的，没有声音。

赵立坐在那里，眼睛瞪着院墙，瞪了很久很久。

他想起送别那天，他在外舍大门口，照着虎子的肩膀捶了一拳，让他别给外舍丢人。

虎子挨了那一拳，咧着嘴直乐。

那一拳的力道，这会儿全数返了回来，砸在赵立自己心口上。

这个嗓门最大的人，这一刻一个字都喊不出来。

两行泪顺着他黑红的脸膛淌下来，淌进嘴角，他都没去抹。

不知过了多久。

刘明从胳膊里抬起脸来。

眼睛肿着，声音哑着，可他望向苏秦的目光，定定的：

「苏秦。」

「你别把这笔帐，记在自己头上。」

苏秦垂着眼，没有说话。

这两个人太熟悉他了。

在外舍那间屋里，一盏油灯底下挤了三年。

他什麽样的沉默是累，什麽样的沉默是把刀子往自己心里捅，他们一眼就认得出来。

赵立用袖子狠狠抹了一把脸，转过身来：

「刘明说得对。」

「苏秦，你听俺说。」

「没有你，俺们仨现在是个啥？」

「俺现在还在外舍种地。

刘明还在替人浆洗衣裳。

虎子那个倔驴，多半还蹲在聚元二层的坎上，一辈子也迈不过去。」

「是你把俺们仨，从烂泥里一把一把拽出来的。」

「那年俺们的束修差着数，是你垫的。

你自己兜里也没几个钱，垫完了，啃了半个月的干饼。」

「功法，是你掰开了揉碎了喂的。

俺们脑子笨，一段口诀你能讲八遍，讲到俺们懂为止。」

「苏丁先生，是你留下的。」

「俺们走的每一步路，往回数，头一个脚印，都是你踩出来的。」

赵立的声音越说越哑，可一个字一个字，砸得很实：

「虎子能站到那座遗蹟里头，能有那个本事、那个机会，在那道关前头把你推出去。」

「他那条命走到那一步，每一步，都是他自己愿意的。」

「他出门那天说的话，你也听见刘明学了。他说碰上你，说啥也得搭把手。」

「他搭上了。」

「他不亏。」

刘明在旁边，重重地点头。这个嘴笨的人，憋了半天，憋出来一句最重的话：

「换俺在那儿。」

「俺也推你。」

赵立跟着开口：

「俺也一样。」

「你别问值不值。这事搁俺们仨谁身上，谁都这麽干。」

「虎子在一级院的时候，夜里睡不着，就爱念叨。

他说苏秦肯定能成。

他说咱们这样的人，自己爬不上去不要紧，得有一个人爬上去。」

「那个人爬上去一步，俺们这些泥腿子头顶的天，就亮一步。」

「他没等到告示墙那一天。」

赵立的眼泪又下来了，可他咧开嘴，硬是扯出来一个笑：

「可他押中了。」

「放榜那天，一级院的告示墙底下，挤了里三层外三层。

老门房不识字，央人念了三遍。

好几个头发都白了的老生，蹲在墙根底下哭，说一级院出人物了。

胡教习也在默默的哭，一直摸着你的名字。」

「虎子要的，就是这个。」

「他得着了。」

院子里又静了下来。

苏秦坐在石阶上，沉默了很久很久。

久到那半坛酒都凉透了。

久到月亮从院墙的东头，慢慢挪到了正当中，把那个油纸包照得清清楚楚。

赵立和刘明的话，他一个字一个字地听进去了。

这两个人掏出来的，是真心。

是要替虎子，把压在他心口的那块石头搬开。

可有些石头，搬不开。

苏秦的脑海里，响起了另一个声音。

那个隔着不知多少万载光阴的声音。

一个人死了，他这条命所有的因果，都在天道的帐上结清了。

借窗能办。

开帐，办不到。

连一位坐过至尊位的人，都开不了那本帐。

那位前辈让他把不甘咽下去，变成脚底下的路。

咽下去，他做到了。

可咽下去，与认命，从来都是两回事。

苏秦在心里，把这桩事翻来覆去地想了无数遍。

今夜，借着这半坛劣酒，借着身边这两个哭红了眼的兄弟，他终於把那条路，从头到尾想透了。

这大周仙朝，是一座官衙垒起来的天下。

天上有天时的官，地上有山河的官。

种田有司农，治水有河官。

生老病死，婚丧嫁娶，一桩一桩，都有衙门管着，都有簿册记着。

生死，也是一本帐。

帐，记在阴司。

城隍坐镇一方水土，判官执笔勾批，生死簿册一页压着一页，把天下人的来路去处，管得严丝合缝。

求帐的人，开不了帐。

至尊隔着光阴伸手，也开不了帐。

那麽。

便去做那个管帐的人。

不偷，不抢，不求人情，不走偏门。

就照着这大周朝最讲究的规矩，一级一级地考，一品一品地做。

免试官身在手，起步的台阶已经铺下了。

头顶那道敕名定下的，是一个必成仙官的未来。

那便让那个未来，再大一些。

大到阴司那本生死簿册，名正言顺地摊开在他自己案头的那一天。

到那一天，虎子的名字勾不勾，怎麽勾，勾回来之後，他那一条命的分量怎麽算，他那一句你得往前走怎麽个不白费法。

由他来定规。

这条路有多长，苏秦不知道。

十年，三十年，还是一辈子。

可他这条命，本就是虎子用命换回来的。

拿一辈子去还，不亏。

苏秦抬起了头。

他先伸手，拿过那只空着的粗碗，把坛子里余下的酒，满满地倒了一碗。

他把那碗酒，端端正正地，摆在了那包酱肉旁边。

月光底下，油纸包和酒碗并排放着，像是有第四个人，就坐在那级石阶上，正咂着嘴，嫌这酒太冲。

赵立和刘明看着这一幕，鼻子都酸了。

而後，他们听见苏秦开口了。

那声音不高，每一个字，却像钉子一样，钉进了这方小院的夜色里：

「赵立，刘明。」

「你们的话，我都记下了。」

「虎子的情，我也认。

这条命是他给的，我往前走的每一步，都背着他那一份。」

苏秦顿了顿。

他望着石阶上那碗酒，望着月光里那个并排的空位，一字一字地说：

「可有一笔帐，我跟天道，没算完。」

「这话，我今晚只说一遍。出了这道院门，我不再提，你们也不许提。」

「不管多难，不管多久。」

「我都会，复活王虎。」

赵立和刘明，齐齐怔住了。

复活。

这两个字砸下来，两个人连呼吸都忘了。

死人复生，那是说书先生嘴里都不敢编的事，是戏文里神仙都办不成的事。

可苏秦的声音，还在往下走。

平静，缓慢，没有半分起伏：

「我会去做官。」

「从九品做起。一品一品，往上做。」

他抬起眼。

月光落在他那双眸子里，落出两点极深的光。

「我会统领……「

「整个阴司。」

夜风从院墙外卷进来。

那杆缝了又缝的绿幡，在墙外哗啦啦地响，响得像是有千军万马，正从很远很远的地方，朝着这座小院，一步一步地开过来。

......

另一头。

夜里三更，苏家村本该黑透了。

如今的苏家村，早不是当年那片东倒西歪的土坯房了。

一排排青瓦房顺着村道铺开，是秦娃子出息之後给村里起的。

瓦是新瓦，墙是新墙，可庄稼人的习性没变，天一擦黑就熄灯，一文钱的灯油都要省。

所以当村口的大黄狗头一个炸了毛，跟着满村的狗一条接一条吠起来的时候，各家各户的窗纸上，灯火便一盏一盏地亮了。

马蹄声。

从官道那头来的，敲得又急又密，直奔村里来。

庄稼人对深夜的马蹄声，是刻在骨头里的怕。

半夜上门的官差，从来没有好事。

要麽是加税，要麽是抓役，要麽，是谁家在外头的人，出了事。

苏海披着衣裳冲出院门的时候，手都是抖的。

他这两年日子顺了，腰杆直了，可这一阵马蹄声砸下来，这个老汉的心还是一下子坠到了脚底板。

娃在外头。

千万别是娃出了事。

李庚和二牛已经先一步堵在了村道上。

两个汉子一个攥着锄头，一个把扁担掖在身後，瘦骨嶙峋地并排站着，把村子挡在身後。

火把照过来。

马上那人翻身下来，险些崴了脚。

他提着一盏灯笼，灯笼上一个墨写的官字。

「黄……黄大人？」

二牛先认出来了。

惠春县的【驿传马递】，黄秋黄大人。

前几个月来村里颁过法旨的，那一回，免税三年。

满村人提着的心，松了半寸，又悬了起来。

黄大人来，是好事过。可黄大人深更半夜地来，跑得人马都是汗，这又算什麽事？

苏海挤上前去，老脸堆着惶恐，腰先弯下去了：

「黄大人，深夜劳顿，快快屋里坐。是不是……是不是俺家娃在外头……」

话没说完，黄秋抢先一步，双手把他扶住了。

扶得又快又稳，半点不敢让这老汉的腰弯下去。

「老太爷折煞小吏了。」

苏海愣住了。

老太爷。

他活了五十多年，头一回有人这麽叫他。

还是从一位官差嘴里叫出来的。

李庚和二牛对视了一眼，俩人手里的锄头扁担，都不知道该放哪儿了。

进了院，苏海让上座，黄秋不肯坐正中，只在下首的条凳上落了半个屁股，腰板挺得笔直，正襟危坐。

苏海他婆娘端来热水，黄秋双手接了，捧在手里，没敢喝。

院子里挤满了被狗叫惊起来的乡亲。

男女老少，披着衣裳，缩着脖子，把一座新砌的院子站得水泄不通。

所有人都瞅着那位官差。

官差越客气，庄稼人心里越没底。

苏海搓着那双满是老茧的手，嗓子发乾：

「黄大人，您就给俺一句痛快话。」

「俺家娃……他咋了？」

黄秋把水碗轻轻搁下。

他在马上颠了一路，这一肚子的话，在心里头滚了一路。

这位在衙门里点头哈腰了半辈子的老吏，今夜抢这趟差事，是跟同僚赔了三回笑、许了两顿酒才抢到手的。

为的就是这一刻。

黄秋站起身来，整了整那身洗得发白的吏服，掸平了前襟，而後朝着苏海，端端正正一拱手：

「老太爷。」

「小吏今夜，是来报喜的。」

他深吸一口气，一字一顿：

「苏大人，高中了！」

院子里静了一瞬。

乡亲们你看看我，我看看你。

苏大人？

村里哪来的什麽苏大人？

苏海下意识地回头望了望自己身後，身後是墙。

黄秋看着满院茫然的脸，心里叹了口气。他放慢了语速，把每个字都钉清楚：

「苏秦，苏大人！」

「从二级院，晋级三级院了！」

「还是……第一！」

「整个青云府，百万学子，头一名！」

「钦点的第一！」

院子里，死一般的静。

风掠过新瓦的屋檐，呜呜地响。

满院的人，全都呆愣当场，一张张黑红的脸上，什麽表情都没有。

不是不喜。

是不敢。

庄稼人这辈子被骗怕了，被空欢喜剜过心。

天大的好事砸到头上，他们的头一个念头从来都一样。

这事，不能是真的。

二牛蹲了下去，挠着头，憋了半天，憋出一句：

「黄大人，您……您是不是走错村了？」

「这十里八乡，兴许还有别的苏家村……」

李庚也咽了口唾沫：

「要不，是重了名？天底下叫苏秦的，总不止俺们娃一个……」

苏海站在当中，嘴唇哆嗦着，一个劲地摇头：

「不能。」

「俺知道俺家娃出息。可那是整个青云府啊……百万的学子啊……」

「黄大人，您莫哄俺老汉。」

「俺这把岁数，经不起这个哄。」

黄秋早料到这一遭。

他没再多说一个字。

他转身从马背的褡裢里，捧出来一只锦匣。

锦匣打开，里头是一卷黄绫。

黄绫一露面，院子里嗡的一声。

再没见识的庄稼人，也认得这个颜色。

「圣旨在此。」

黄秋双手捧旨，朗声道：

「苏家村人，接旨。」

呼啦啦一片。

满院的人，从苏海起，一个挨一个跪了下去。

新砌的青砖地上，黑压压跪了一院子。

有抱着娃的婆娘，把娃的脑袋也按了下去。

黄秋展开黄绫，借着灯笼的光，一字一字地念：

「大周敕谕。」

「青云州府年考改制，惠春分院学子苏秦，才德冠世，三花灌顶，钦点本届第一。」

「赐贡士出身。」

「授天元之名。」

「许免试官身。」

「另赐自选节气之恩。」

「赐黄金万两。」

「通传州府，咸使闻知。钦此。」

什麽三花灌顶，什麽天元，什麽自选节气，满院的庄稼人一个字都听不懂，一颗颗脑袋贴着地，大气不敢出。

可有四个字，人人都听懂了。

黄金，万两。

跪在後排的李庚，这个种了一辈子地的老农，趴在地上，手指头哆哆嗦嗦地掐着算。一亩田刨去税，一年落几百文。一两银子合一千文。一万两……

他掐到一半，掐不动了。

全苏家村的地加起来，刨一百辈子，也刨不出这个数。

黄秋收了旨，双手捧到苏海面前：

「老太爷，接旨吧。」

苏海跪在地上，仰着头，看看那卷黄绫，又看看黄秋....

两只手在衣襟上擦了一遍，又擦一遍，擦得乾乾净净了，还是不敢伸出去。

「黄大人……」

他的声音抖得不成样子：

「这……这真是给俺家娃的？」

「千真万确。」

黄秋把旨又往前送了送，声音放得又稳又重：

「老太爷，小吏在衙门里当差十几年，从没见过这样的阵仗。」

「这道旨从州府递下来，满县衙连夜就炸了。

如今这整个青云州府，上到府衙的老爷，下到小吏这样跑腿的，没有一个不知道苏大人名号的。」

「贡士出身，是什麽意思？」

「是从今往後，这十里八乡，任他哪一路的差役、哪一级的老爷上门，都得先给苏家递帖子。」

「免试官身，又是什麽意思？」

「是苏大人从三级院一出来，朝廷直接授官。

不用考，不用熬，不用求任何人。」

黄秋顿了顿，把最後一句话，送到了这满院庄稼人的心坎上：

「往後。」

「苏大人就是真真正正的，大周仙官了。」

苏海的手，终於伸了出去。

那双手粗糙，开裂，指甲缝里嵌着洗不净的泥。

它们颤巍巍地捧住了那卷黄绫，像捧着一窝刚出壳的雏鸟，不敢用力，又不敢松手。

老汉低着头，看着怀里那卷明晃晃的黄。

看着看着，两行老泪砸了下来，砸在青砖地上。

他没出声。一个字都没有。

就是跪在那儿，捧着旨，肩膀一耸一耸，眼泪一串一串地往下掉，掉在旨上了，又慌忙偏过头去，拿袖子去接。

院子里不知是谁先哭出了声。

跟着，哭声就连成了片。

二牛跳起来就往村道上跑，一边跑一边扯着嗓子吼，吼得满村的狗又炸了窝：

「中啦！中啦！」

「秦娃子中啦！」

吼到一半，他猛地刹住，狠抽了自己一个嘴巴，调过头接着吼：

「苏大人！是苏大人中啦！头名！钦点的头名！」

「苏家村出仙官啦！」

有人翻出了过年没舍得放完的半挂炮仗，挂在村口的老树上，劈里啪啦地炸响。火光一闪一闪，照得满村的新瓦亮堂堂的。

苏海捧着圣旨从地上起来，让人扶着，进了堂屋。

他在炕席底下摸了半天，摸出来一张折得四四方方的旧纸。

那是当年卖那十七亩水田的旧契。

按着他的红手印，纸都泛黄了。卖田的银子早花没了，这张废纸他却一直收着，谁也不知道他收它做什麽。

老汉把旧契展开，跟怀里的圣旨并排放在炕桌上。

一张黄绫，一张黄纸。

他看了很久很久，咧开嘴笑了，笑着笑着，眼泪又下来了，滴在那张旧契的手印上。

「值了。」

他就说了这两个字。

二牛在门口看着，吓得直搓手，扭头要去喊人来掐人中，让李庚一把拽住了。

李庚摇了摇头，低声道：

「让老哥哭。」

「这泪，他攒了一辈子了。」

院子里，二牛他婆娘抓了一把碎银子，死活往黄秋手里塞。

报喜的赏钱，这是千百年的规矩，天王老子来了也挑不出错。

黄秋跳开半步，双手直摆，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：

「使不得！使不得！」

「这喜钱，小的万万不敢收！」

「能给苏大人家里跑这一趟腿，是小的几辈子修来的福分！」

满院的乡亲都看呆了。

他们这辈子见过的官差，雁过拔毛，上门连口水都要挑剔。

今夜这位黄大人，跑了几十里夜路，一口热水没喝，一文喜钱不收，管他们的老哥叫老太爷，管自己叫小的。

到这一刻，最後那点不敢信的疑影，也散乾净了。

是真的。

天大的事，是真的。

夜更深了，村里却没有一个人回屋。

苏海捧着圣旨，从堂屋里走出来。

他没招呼任何人，可全村的人都默默地跟在了他身後。

一行人穿过村道，走向村尾的祠堂。

祠堂的门开了，灯点上了。

供桌上，那一本族谱，端端正正地摆着。

族谱旁边，立着列祖列宗的牌位。

苏海把圣旨供在了族谱前头。

他点了三炷香，颤巍巍地插进香炉，而後这个五十多岁的老汉，对着那块牌位，扑通跪了下去。

「爹。」

「您听见了没。」

「娃中了。头名。钦点的头名。」

「黄大人说了，娃从三级院一出来，就授官。就是仙官了。」

苏海说一句，磕一个头。

额头碰在青砖上，咚，咚，咚。

老汉伏在地上，再也说不出囫囵话了。

祠堂外头，黑压压跪了一片。

李庚跪着，二牛跪着，满村的男女老少都跪着，朝着那卷供在族谱前的圣旨，朝着那块牌位，一声接一声地哭。

炮仗的碎红纸，让夜风卷着，飘进祠堂的门槛。

香火明明灭灭。

苏海伏在牌位前，用尽了这辈子的力气，哽出了最後一句话：

「咱苏家村这片烂泥地里……」

「出了一个真正的……」

「大周仙官啊……」