第 1602 章 外强中干

朱柏放下茶碗，伸手在他肩上轻拍两下。

掌心底下那条胳膊僵得跟木头似的，一个劲儿地哆嗦，像冬天挂在檐下的冰棱子——

碰一下就碎。

朱柏心里一沉：八哥这不对劲。不是一般的怕——

是吓破胆了。

就在片刻之前，暖阁里的气氛还不是这样的。

方才外头那声暴喝传来前，朱梓正端着茶碗跟他闲聊，说的都是些有的没的——

什么长沙臭豆腐比荆州的强啦，什么湘江鱼比武昌鲜啦。

什么一锤子下去，定然砸碎二哥的狗头。

八哥说到高兴处还拍了一下桌案，震得茶碗跳了一跳。

他正要端起来喝——

就在那一跳之后，那声音来了。

跟炸雷似的劈进来。

碗碎了，茶泼了，朱梓整个人从椅子上弹起，嘴唇哆嗦着挤出"二哥"俩字，就再没说过一句整话。

从那之后他像换了个人——

先前那个拍桌子大笑的潭王不见了，剩一个缩在桌子下哆嗦的肉团子。

那声暴喝，朱柏也听见了。

听得真真切切。

他当时端茶的手一抖，滚茶泼了一裤腿——

烫得他"嘶"了一声，可那声"嘶"还没出口就让更大的恐惧堵回去了。

他下意识往椅背一缩，恨不得把自己嵌进墙里。

那一瞬间他脑子里只蹦出两个字：完了。

不是两个字能概括的那种完了——

是从脚底板直冲天灵盖的、彻底的、绝对的、毫无保留的绝望。

他在荆州城头感受过一次。

这回是第二次。

那种感觉就像溺水的人刚被人从水里捞出来喘了口气，又被一脚踹了回去。

那声音太熟了。

熟到不用辨认，熟到骨头缝里——

就像听见亲爹咳嗽，隔着三堵墙也一下认出来。

那种沙哑的、带西北口音的、从胸腔最深处迸出来的吼声，除了朱樉不做第二人想。

二哥从小在军营里长大，嗓门跟铜钟似的。

小时候喊他们吃饭，一嗓子从院子东头传到西头，连隔壁徐府的下人都听得见。

别人学不来那种动静——

那是杀过人的嗓子，带着血腥气。

是二哥。

是二哥朱樉。

朱梓整个人跟丢了魂似的。

两眼发直，瞳仁散了大半，眼珠一动不动盯着虚空里某一点。

嘴角微抽，口水淌下来也浑然不觉。

嘴里翻来覆去就那一句话，声音又轻又碎，跟从牙缝里漏出来的似的：

"是他……没错……是二哥……二哥来这儿一定是来抓我的……"

牙齿磕在一起，"咯咯咯"地响。

额头沁出细汗——

分不清是吓出来的冷汗还是这天气捂出来的热汗——

顺着鬓角往下淌，滴在衣襟上洇出一小片深印。

那张平时在长沙城里作威作福的脸，这会儿白得跟纸一样。

立夏的天，暖阁闷得跟蒸笼似的，别人光坐着都一身汗。

他倒好，愣是吓出一身寒气，跟三九天让人扒光了扔雪地里似的。

偏偏手里还攥着那把铁骨朵——

攥得死紧，指节泛白，像要把铁骨头攥出油来。

朱柏看了一眼那把铁骨朵，暗暗叫苦：八哥这架势，像随时要拿这玩意儿砸人。

可砸谁呢？

砸二哥？

他那点本事，二哥一只手就给他撂趴下。

朱柏看在眼里，心里说不上来什么滋味。

说实话，他不喜欢八哥。

不光他不喜欢，满朝文武三湘百姓怕也找不出几个喜欢潭王朱梓的。

这人在长沙横行霸道鱼肉乡里，干的那些事说罄竹难书都轻了——

强抢民女、横征暴敛、私设公堂、草菅人命，哪一桩拎出来都够他死三回。

长沙百姓背后管他叫"阎王"——

不是夸他厉害，是骂他狠毒。

茶馆里说书的不敢提他名儿，就拿"城南那位"代过，一听就知道是谁。

可父皇偏偏护着他。

不为别的，就因为他是定妃唯一的指望。

但这会儿看着这个比自己大不了几岁的哥哥吓得跟筛糠的老鼠似的，朱柏心里那点嫌恶反倒淡了，换成了一种说不清的心酸。

都是天家的儿子，都是爹不疼娘不爱的可怜种——

谁又比谁强到哪儿去？

他忽然想起小时候一件事。

有回宫里设宴，他跟八哥都坐末席——

母妃位份低，排不上号。

八哥那会儿还小，看见大哥二哥坐在上首有说有笑，就拉了拉他袖子："十二弟，咱们什么时候也能坐到上头去？"

他没答。

因为他也不知道。

后来他慢慢明白了——

他们这辈子都坐不上去。

不是因为不够好，是因为娘不够得宠。

天家的规矩就这么回事：娘的地位决定儿子的座位。

从那天起，他就不再想"坐上去"的事了。

可八哥好像一直没想通，所以才在长沙城里那么折腾——

大概是想证明自己也能坐上头吧。

可心酸归心酸，正事归正事。

朱柏心里明镜似的：眼下最要紧的不是心疼八哥——

是不能让八哥逃跑。

这话听着冷血，可他有他的道理。

八哥要是弃城跑了，长沙就是空城，他朱柏就没了最后的靠山。

二哥追到长沙来图什么？

还不是因为他从荆州跑到这儿投奔了八哥。

在二哥眼里，他们哥俩就是一根绳上的蚂蚱——

谁也跑不掉。

更要命的是，八哥一旦弃城，那些原本还站他们这头的长沙文武官员，转眼就会倒向二哥。

人心这东西朱柏看得比谁都透——

谁赢了跟谁，没有例外。

他在荆州花好几年织的网，还不如二哥一柄刀好使。

所以八哥不能跑。

他跑了，朱柏就完了。

忽然——

"来人！来人！"

朱梓跟让蝎子蛰了似的，猛地蹦起来，扯着嗓子嚎。

嗓眼里带着变了调的尖声——

那是怕到极点才有的动静：

"备车马！本王——

本王要去武昌！"

话刚出口，又猛摇头，额上汗珠甩出几滴：

"不……武昌也不安全！

武昌离洞庭湖太近，二哥的人随时能追来——

本王要回京！

回京去朝觐父皇！"

一边喊一边手脚并用地往门口挪，脚下踉踉跄跄，两步一晃三步一歪。

袍角绊在门槛上，差点摔个狗吃屎——

亏得另一只手还攥着铁骨朵撑了一下。